古巣・兵庫県競馬への復帰意思を表明した小牧太

　ＪＲＡの小牧太騎手（５６）＝栗東・フリー＝が１１日、古巣の兵庫県競馬への復帰意思を表明した。地方からＪＲＡに転身した騎手の、地方への再移籍が実現すれば史上初。今後、地方の騎手免許再取得に向け、５月にＮＡＲの１次試験を受験し、合格すれば７月に２次試験に挑戦する方針だ。それも突破すれば、早ければ８月にも園田で地方再デビューを迎える。 　０４年に兵庫からＪＲＡに移籍して２０年。転機を迎えたベテランは新たな進路を選択した。「移籍を考えたのは去年。引退も考えたけど、自分の中で何かを迷っているのが分かった。騎手が好き。６０歳まで乗ろうと思っていたし、園田でムチを置きたいと思った」。兵庫で地方通算３３７６勝のレジェンドは、古巣復帰への意欲を示した。 　この日は、ＪＲＡ交流戦が行われた園田でエキストラを含めて計８鞍に騎乗し、１勝、２着３回、３着２回。「ＪＲＡでは試行錯誤したけど、乗り鞍が集まらなかった。だけど、まだ乗れると自分では思っていた。先週も６鞍、きょうも８鞍乗って、イケる手応えはつかめた。１次、２次と試験に受からないといけないし、落ちるかもしれないけど、一生懸命勉強します」と力を込めた。