抜群の歌唱力と表現力だった

　今年6月10日でデビュー55周年を迎えた歌手・ちあきなおみ。それを記念してアルバム発売や特番の放送に加え。デビュー日の10日には、かつて彼女が在籍したレコード会社3社から300曲以上のダウンロード配信が開始 される。節目の日を前に、ちあきの活動停止を挟んで8年間、マネージャーを務めた古賀慎一郎氏（57）が、あらためて「歌手・ちあきなおみ」の魅力を多くの人に知ってもらいたいと、本人から聞いた思い出や秘話をもとに、デイリー新潮に手記を寄せた。前編では生い立ちから歌手を目指すまで。今回は、“運命の人“との出会いを綴る。（前中後編の中編） 【写真】マネージャーだった古賀氏がちあきとの思い出を書き上げた渾身の1冊。デビュー55周年で盛り上がる公式サイトなど

歌謡界の頂点に立つ

　晩秋の海にて。その人は小さい貝殻を集めて人の顔を描き、頬ずりするように顔を近づけた。 「郷さんが助けてくれたの。私にとって彼は私自身だった……」 　私は横切って行く小舟に手を振りながら、その人から離れ砂浜を歩き、「ちあきなおみ、あなたはいい人だね」と、ひとり呟いた――。 　*** 　1969（昭和44）年6月10日、ちあきなおみは「雨に濡れた慕情」でレコードデビューを果たしてから、瞬く間にスター歌手への階段を駆け上がる。70年「四つのお願い」で紅白初出場、71年には日劇で初のワンマンショー、テレビドラマやバラエティ番組にも出演し活動の幅を広げてゆく。 　そして1972（昭和47）年、「喝采」で「第十四回日本レコード大賞」を受賞し、歌謡界の頂点に立つ。このとき二五歳、デビューから僅か三年目の快挙であった。しかしその後、ヒットをよそに「このままでは私はダメになってしまう」と、当の本人は危機感を抱いていたという。 　この頃の彼女の神経は、多忙極まる仕事をこなす傍らで、刃を研ぐ時間さえ奪われたように鋭敏さを欠いてゆき、その身体は悲鳴を上げていたのである。 　だが、それでも彼女は昨日、今日、明日と、それぞれの時間の中で、仕事として歌う自分を懐疑し、自身の歌のあるべき姿への渇望と歌謡界の商業主義との狭間に、かろうじて踏みしめる途がないものだろうかと、模索を繰り返す日々を紡いでいた。 　そんな折、彼女の前にあらわれたのが、俳優である郷鍈治だった。