7人目のアマチュア・ツアー優勝からもうすぐ8カ月

◇国内メジャー第2戦◇日本プロゴルフ選手権大会　2日目（5日）◇富士カントリー可児C志野C（岐阜）◇7164yd（パー71）◇晴れ（観衆2655人） 【画像】上向き気配の池田勇太 史上7人目のアマチュア優勝を果たしてから間もなく8カ月が経つ。杉浦悠太は昨年11月国内男子ツアー「ダンロップフェニックス」を制して、すぐプロ転向。ゴルフを職業にしてから、現在まで「変わったことはあまりないですね。周りのプロゴルファーの先輩たちと話せるようになりました」と笑う。 わかりやすい変化をあえて挙げるなら、愛車をアップデートしたくらい。「ちょうど4月に届きました。前の車は相当長いこと乗っていたので、そろそろ替えなきゃというところで」。まだピカピカのミニバンは、転戦用の移動車としての役割が大半だ。

プロ12戦目の大会最速制覇へ

2月末からアジアンツアーに出場し、3月以降は日本ツアーに専念しているルーキーイヤー。ここまでトップ10入りが2回、賞金ランキング8位と上々の出来のようで、タイトルへの意識は失わない。国内メジャー第2戦で通算11アンダーの上位ターンにも特に驚くわけではない。「すごく難しかったですけど、きのうと同じように耐えられた」と淡々と予選ラウンドを振り返った。 この日は第1打を深いラフに入れた序盤2番でボギーを叩いてから挽回した。残り146ydの第2打を9Iでピンそば4mに付けた5番をきっかけに、前半2バーディ。後半は12番、17番と2つのパー5でいずれも2オン2パットとするなど、4バーディを奪った。 会場の富士カントリー可児クラブでは日大時代に1回、競技でプレーした経験がある。当時に比べて「いっぱい刻みました。（パー3を除く14ホール中）半分くらいは」とティショットの戦略が変わったのは、プロのセッティングだからこそ。2日間で1パットパーが12回と、粘り強さも光った。 “プロゴルファー日本一決定戦”への参戦はもちろん初めて。初出場初制覇はデータの残る1985年以降で4人（2021年／キム・ソンヒョン、15年／アダム・ブランド、09年／池田勇太、01年／ディーン・ウィルソン）しかいない。プロ転向から12試合目での本大会優勝となれば、16試合目だった池田の記録を更新して最速になる。（岐阜県可児市／桂川洋一）