高橋藍

◆バレーボール男子　▽イタリア１部　セリエＡ　プレーオフ準決勝第５戦　モンツァ３（２５―１８、２５―２２、２３―２５、２４―２６、１７―１５）２トレンティーノ（１４日、イタリア・トレンティーノ） 　日本代表の高橋藍（らん、２２）が所属するモンツァが、２３季ぶりの決勝進出を決めた。３戦先勝のプレーオフ（ＰＯ）準決勝第５戦で、レギュラーラウンド（ＲＲ）１位のトレンティーノをフルセットの末に破り、３勝２敗で競り勝った。全セットで先発した高橋が最終セット１５―１５から、２連続でスパイクを決めて決着。１９得点で今季５度目のＭＶＰに輝き、チームを大舞台へ導いた。ペルージャとの決勝第１戦は、１８日（日本時間１９日）に行われる。 　２時間半を超える死闘に終止符を打ったのは、高橋だった。最終セット、１５―１５のしびれる場面で高く跳ぶとレフトから豪快にアタックを決め、３度目のマッチポイントを奪取。続けて体勢を崩しながら、勝負を決める一撃をクロスに打ち込み「オー！」と叫んだ。チームメートの手を借りて起きると力強く右拳を握った。クラブ２３季ぶり、日本人では０５年にペルージャで準優勝した加藤陽一以来の決勝進出。移籍１季目で、大仕事をやってのけた２２歳は試合後にＸで「最高でーーーす！！！」と喜びを爆発させた。 　モンツァが先に２セット連取も、昨季王者トレンティーノが粘って最終セットにもつれこんだ。苦しい中でも高橋は１―１でバックアタック、５―４ではブロックアウトを狙い得点。最後は２連続で攻撃を託されるなどチーム内での信頼の厚さを証明した。文句なしに、ルーベとの準々決勝を含むＰＯで３度、今季５度目のＭＶＰに輝いた。 　２１年東京五輪で８強入り。さらなる成長を模索する中、日本代表のフィリップ・ブラン監督（６０）の勧めもあり、日体大在学中に異例のイタリア挑戦を決めた。昨季まで在籍のパドバでは初年度ＲＲ１１位、２季目ＰＯ７位。３季目の今季は「昨季よりも上に行く」とモンツァに移籍した。強豪チームに身を置き、各国代表レベルの選手の技術、そして「メンタルの強さ」に刺激を受ける日々。左足首負傷で約３週間の離脱もあったが、成長し続けている。 　「ファイナルでどれだけ力を発揮できるか」と今季開幕前からイメージした決勝。相手は今季のイタリア杯決勝で１―３と敗れたペルージャだ。昨季ＲＲ無敗の強豪に雪辱し、クラブ史上初、日本人では０３年の加藤（当時トレビーゾ）以来、２１年ぶりの頂点に挑む。金メダルを目指すパリ五輪イヤー。高橋が世界最高峰の舞台でさらなる輝きを放つ。 　◆セリエＡ　イタリア代表を中心に世界のトップ選手が集結する。昨年１０月に開幕し、今年３月まで１２チームによるＲＲ２２試合が行われ、成績で上位８チームがＰＯに進出。３～４月のＰＯは準々決勝から３戦先勝のトーナメント形式で行われ、ＲＲ５位のモンツァは準々決勝で同４位のルーベを破り、３季ぶり４強入りを決めていた。石川祐希が所属するミラノは２季連続で４強入りし、準決勝はペルージャに１勝３敗で３位決定戦に回った。 　◆ミント・ベロバレー・モンツァ　１９９９年にイタリア北部の都市・モンツァで創設。２０００～０１年季に前身チームでセリエＡ準優勝。下部のＢ１を経て、１４～１５年季からセリエＡへ。２０～２１年季に４位。２２～２３年季はＲＲ７位。今季はＲＲ５位、イタリア杯と欧州のＣＥＶチャレンジカップは準優勝。