カメラを構える大坂なおみ(カメラ・小林　泰斗）

◆テニス　女子国別対抗戦ビリー・ジーン・キング（ＢＪＫ）杯予選　最終日　日本―カザフスタン（１３日、東京・有明コロシアム） 　第１試合で、日本のエースで世界ランキング７９位の日比野菜緒（ブラス）が勝ち、通算３勝目を挙げて１１月にスペインで開催される決勝大会進出を決めた。 　大坂なおみ（フリー）はこの日出場機会はなかったが「チームの一員になれて、うれしかった」と笑顔を浮かべた。大会開幕２日前の１０日早朝に日本へ到着。チーム合流時、チームメート全員に白いヘッドホンと「頑張ろうね」などと書かれた直筆の手紙を渡し、仲間たちの心をつかんだ。 　日本での試合は２２年９月以来だった。顔を合わせた関係者に「久しぶり～」と笑顔で手を振り、再会を喜んだ。協会公式ＳＮＳでは長椅子の上になぜか正座し、米国育ちの柴原瑛菜（橋本総業）に通訳してもらいながら、あみだくじを楽しむ姿も見られた。 　出場した試合ではパワフルなショットとサーブで会場をどよめかせ、対戦相手がプレー中に声を出さないよう、大声で観客に求めるほど。シングルスで２勝を挙げた、日本勢最上位の世界ランキング７９位の日比野菜緒（ブラス）から見ても「戦っていく相手ではあるけど、彼女はグランドスラムをもう１つ、２つ取れるんじゃないかという可能性を感じた」というパワフルさは、ママになっても変わらない。 　今後は１５日開幕の大会からクレーコートシーズンをスタートする。苦手なサーフェスではあるが「毎試合、進歩している気がする」という今の大坂なら、快進撃も期待できそうだ。