忍び寄る野球人口減少の波

2023年の甲子園大会の際に開催された地域交流の模様

野球界にとって大きな問題になっている競技人口の減少。少子化、他競技の人気上昇と相まって、選手数が年々減少している。 実際に過去5年の高校野球、大学野球それぞれの部員数の推移をまとめていくと、問題の大きさが見え始める。 【動画】プロ志望の147キロ右腕も登場！大学準硬式、最高峰の大会がアツすぎた！ ＜高校野球部員数＞ ■2023年 128,357人（-2,902）3,818チーム（-39） ■2022年 131,259人（-3,032）3,857チーム（-33） ■2021年 134,282人（-3,772）3,890チーム（-42） ■2020年 138,054人（-5,813）3,932チーム（-25） ■2019年 143,867人（-9,317）3,957チーム（-14） ※参照＝日本高等学校野球連盟ホームページ　※（）内は前年比 ＜大学野球部員数＞ ■2023年 28,252人（-517）370チーム（-2） ■2022年 28,769人（-133）372チーム（-5） ■2021年 28,902人（＋1,995）377チーム（-3） ■2020年 26,907人（-1,801）380チーム（±0） ■2019年 28,708人（-499）380チーム（-1） ※参照＝全日本大学野球連盟ホームページ　※（）内は前年比 5年間だけで振り返っても、高校野球は毎年減少し続け、5年前から15,510人減った。大学野球は2021年こそ増加したものの、2022年から再び減少傾向に入り、5年前よりも456人少ないという結果だった。こうして数字で見ていくと、野球人口減少の問題が毎年忍び寄っているのが実感できる。 この問題の解決の糸口を見出そうと、NPBはもちろん大学、高校野球でもさまざまな取り組みを行っている。野球教室やイベントを開催するなど、野球の文化を後世に伝えるための動きが活発化している。大谷翔平がおよそ2万の小学校に向けて、3つずつグラブを寄贈したのもその一例と言える。