デ・トマソの威信にかけて誕生したグアラを振り返る

デ・トマソといえば「パンテーラ」の存在があまりにも有名だが、その後もスポーツモデルを数モデル展開している。それがパンテーラの後継車種「グアラ」だ。ただ、販売台数はたった50台強と言われている。

　デ・トマソにとって、その黄金時代はいつだったのかと問われれば、やはり多くの人は日本でも人気のミッドシップスポーツ、パンテーラが生産されていた時代と答えるに違いない。 【写真】同名なのに3タイプ存在！　デ・トマソ「グアラ」とは（全8枚） 　そのパンテーラは、1970年から24年間にわたり、トータルで7298台が生産されたヒット作となったが、デ・トマソはその後継車として1994年になると「グアラ」と呼ばれるニューモデルを発表する。まずはこのグアラが誕生するに至った背景を簡単に解説しておこう。 　グアラは、そもそもマセラティが1990年代初頭に提案したチュバスコを原案としたスポーツカーだった。かのマルチェロ・ガンディーニのボディデザインに、当時マセラティの親会社であったデ・トマソとの関連性を物語るかのようなバックボーンフレームを採用した基本骨格を特徴としていた。 　マセラティは当然のことながら、チュバスコをプロダクション化する計画をもち合わせていたが、それは当時、デ・トマソとともにマセラティの経営にも大きな影響を及ぼすようになっていたフィアットの意向でキャンセルされてしまう。これはおそらく、すでにフィアットの傘下にあったフェラーリとの競合を避けるための判断ではなかったのかというのが一般的な推測だった。 　だが、デ・トマソの総帥アレッサンドロ・デ・トマソは、このチュバスコをベースに、ふたつのニューモデルを生み出すことに成功した。ひとつはワンメイクレース用の「マセラティ・バルケッタ」、そしてもうひとつは今回の主題である自社ブランドの新型車「グアラ」である。 　かつてアレッサンドロの祖母が経営した牧場で使用された焼印を、その母国であるアルゼンチンを意味するブルーとホワイトのベースにあしらったエンブレムは、グアラで再びその存在を世界に強くアピールすることになったのだ。 　最初に誕生したグアラは、マセラティ・バルケッタのデザインによく似た、フロントウインドウやリヤビューミラーさえオプション設定とされたスパルタンなバルケッタで、その後にクーペとロードスターが続いて製作されている。 　つまり、デ・トマソ・グアラには、3タイプのボディバリエーションが最終的には出揃ったことになる。