豆を使わず味わいや香りを再現した新たなコーヒー 「2050年問題」解決の一助になるか
豆を使わないコーヒーの開発は「2050年問題」対策の一環。この問題には、地球温暖化による気候変動と産地の労働問題が複雑に絡み合っている。
赤道近くの「コーヒーベルト地帯」が、温暖化による気温や湿度の上昇、降雨量の減少といった気候変動に見舞われる。すると、雨期と乾期のサイクルが崩れたり、植物の感染症「さび病」が流行したりして収穫量が減り、従来の農地がコーヒー栽培に適さない土地になってしまう。より栽培に適した涼しい高地を新たに開拓しても、狭いうえに森林伐採が温暖化を助長する悪循環が起きる。
また、世界のコーヒー生産者の8割は小規模農園。ただでさえ労働環境が厳しいところに、収穫量が減少して収入が安定しなくなれば、生産離脱が進んでしまう点も、問題をより深刻にしている。
■日本の企業も対策に注力
産地から遠く離れた日本の企業も、対策に取り組んでいる。キーコーヒーは、インドネシアの広大な自社農園を利用して、2017年から国際的な実証実験に参加。気候変動や病害虫に強く、それぞれの産地の風土に合う新品種を見つけ出して、育成する事業を行っている。
UCCグループは8月、コーヒー生産で森林を伐採しないとする目標「森林破壊ゼロ宣言」を公表。原産国の農園で苗木育成施設を建設し、土壌管理や栽培ノウハウを伝える技術指導を行うなど、産地保護に力を入れている。
UCCジャパンのサステナビリティ推進室長、中村知弘さんは「消費者には多少価格は高くても、原産国の自然環境や労働環境に配慮したサステナブル(持続可能)なコーヒーを選んでもらいたい」と願っている。(田中万紀)