大会を連覇した池田向希（撮影・石井剣太郎）

　「陸上・日本選手権２０キロ競歩」（１８日、六甲アイランド甲南大周回コース） 　パリ五輪代表選考会を兼ねて行われ、男子は２０２１年東京五輪銀メダルの池田向希（２５）＝旭化成＝が大会新記録の１時間１６分５１秒で２連覇を達成した。日本陸連の派遣設定記録（男子＝１時間１９分３０秒）も突破し、パリ五輪代表に内定した。 　２位は１時間１７分４２秒で浜西諒＝サンベルクス＝、３位は１時間１７分４７秒の古賀友太＝大塚製薬＝が入り、ともに派遣記録を突破した。世界選手権２度優勝の山西利和＝愛知製鋼＝は反則による２分間のペナルティーを受けた影響で記録外となった。 　序盤からハイペースの展開を先頭集団の山西が引っ張る形となったが、池田は６キロ過ぎに１位に躍り出ると、スピードを上げ山西ら後続を引き離した。中盤は世界記録も狙える速さで進め、２位と５１秒差の独走でゴールテープを切った。「パリに内定できたということでホッとしているのと、やっとスタートラインに立てた」と何度もガッツポーズした。 　スピードレースとなったが「最初から世界記録という意識はなく、単純にどう勝ち切るかだった」という気持ちスタートしたという。途中で世界記録ペースのアナウンスもあったため「１０キロくらいから、世界記録が出るな、みたいな意識はしちゃいましたが、それよりもゴールすることを第一に考えた」と振り返った。 　パリに向けて「今までは高橋英輝選手（富士通）と山西選手の先輩２人が一から教えてくれて心の支えだった。そういった選手たちの思いも持って臨まなくてはいけないと自覚が芽生えた」と意気込みを示した。 　池田はタレントでモデルの池田美優のはとこにあたる。