南アフリカ戦で無傷の３連勝を挙げた日本女子。左から木原、早田、平野。(C)Getty Images

　日本女子が盤石の試合運びで無傷の３連勝を飾った。 　現地２月18日、韓国・釜山で開催されている卓球の世界選手権団体戦は第３戦が行なわれ、女子の日本代表（世界ランク２位）が南アフリカ代表（同30位）と激突。木原美悠、平野美宇、早田ひなのオーダーで臨んだ日本が3-0のストレート勝ちを収め、開幕３連勝。明日、グループステージ首位通過を懸けてブラジルと対戦する。 【動画】早田、平野、木原が躍動！３連勝を決めた南アフリカ戦 　序盤から日本ペースだった。日本は今大会、初出場の木原がトップバッターを務める。去年の世界卓球ダブルスで銅メダルを獲得した19歳はサウスポーのパテルと対峙。多彩なサーブを使いわけ、第１ゲームは11-0、第２ゲームも相手に３ポイントしか与えない圧倒的な強さ見せる（11-3）。第３ゲームは相手にポイントを取られるも、最後はバックハンドでゲームセット（11-6）。初出場とは思えない堂々とした内容で、日本がまず先勝した。 　２番手はパリ五輪代表の平野。前日のイラン戦はあわや敗北寸前の大苦戦を強いられたが、この日は本来の強さを発揮。緩急をつけるラッシュで相手を翻弄。なんと20連続ポイントを奪取し、ほぼ相手に何もさせず。第３ゲームも７連続ポイントを奪い、最後は強烈なバックハンドで完勝。11-0、11-1、11-1のストレート勝ちで３勝目にリーチ。勢いをつけて早田にバトンを渡した。 　 　全日本女王の早田も序盤から相手を圧倒。第１ゲームを11-1で奪うと、第２ゲームも持ち味であるパワフルなプレー、変化をつけたサーブなど相手を翻弄11-2で制すと、第３ゲームもあっとう間にマッチポイント。早田が11-1でストレート勝ちを収め、日本はひとりもゲームを落とさず、圧巻の強さで試合を終えた。 構成●THE DIGEST編集部