小柄ながら300ヤードの飛ばし屋（写真提供：日本プロゴルフ殿堂）

　ゴルフ漫画の原作を依頼されたことがある。30年以上も前の話だ。天衣無縫なキャラクターを主人公にしたくて、実在した名選手の伝説を調べた。その中で最も奔放で豪快な印象を受けたのが、トイチと呼ばれた戸田藤一郎だった。 【写真をみる】戸田藤一郎の代名詞「パンチ・ショット」

　戸田は1914年、神戸市生まれ。まだ草創期、ごく一部の富裕層がゴルフに興じた頃、自宅近くに日本で2番目にできたゴルフ場（横屋ゴルフ・アソシエーション）があったのが幸運だった。一度は閉鎖された場所に22年、甲南ゴルフ倶楽部が設立された。戸田は小学生の頃からゴルフ場に出入りし、キャディを務めながら客のプレーからゴルフを学んだ。 　33年、廣野ゴルフ倶楽部が開場するとプロ助手として入社。仕事の傍ら、練習に打ち込んだ。徹底した猛練習は、戸田のゴルフを支える土台だった。廣野では、200ヤード先にある松に向かって連日数百本、時に1000本以上もアイアンショットを打ち込んだ。その松がしまいには枯れてしまったという。 　その特訓が、後に戸田の代名詞となる5番アイアンの〈パンチ・ショット〉を生み出した。打球は高さ10メートルより上がらず、ほぼ地面と水平に飛びながら全然落ちない。その鋭さ、正確さに海外のレジェンドたちも舌を巻いたと伝えられている。PGAツアー通算82勝、メジャー通算7勝を誇るサム・スニードが日本人プロからレッスンを申し込まれた時、「私なんかより、日本にはミスター・トダがいるじゃないか」と答えた逸話が残されている。オーガスタを創った球聖ボビー・ジョーンズでさえ、エキシビション・マッチで戸田とラウンドし、パンチ・ショットに目を丸くした。90年近くも前に、本場の王者たちを驚嘆させる日本人ゴルファーが実在したのだ。 　18歳の時、当時のトッププロ宮本留吉を1打差で破って初優勝。「天才出現」と騒がれた。その後も関西プロ優勝、20歳で日本プロを制覇。36年には台湾出身の陳清水とともに日本人で初めてマスターズに出場、29位に入った。39年には24歳で日本オープン、日本プロ、関西オープン、関西プロをすべて制覇し、年間グランドスラムを達成した。