第６回グローバルサイエンティストアワードで文部科学大臣賞に輝いた錦江湾高校理数科のカブトムシ班＝鹿児島市平川町

　錦江湾高校（鹿児島市）の生徒によるカブトムシ分類の研究が、国際科学コンテストで高校生５４組から１席の文部科学大臣賞に選ばれた。２年がかりで実験や観察を重ねた生徒たちは「頑張りが報われてうれしい」と喜んでいる。 【写真】オスの頭角が大きく発達する個体が多いツノボソカブト（錦江湾高校提供）

　受賞したのは理数科２年の本田康太さんら８人の班。授業の一環で２０２２年から研究に取り組んだ。 　メンバーは、東アジアから東南アジアにかけて生息する八つの亜種（同種内で何らかの差異があるもの）のうち、オキナワカブトとツノボソカブトに注目。形態に大きな違いがあったためだ。「亜種という位置付けでいいのか、疑問を持った」と本田さん。 　体長や角などの長さ、羽化した日をそれぞれ比較すると、明らかな差があることが分かった。さらに、オキナワとツノボソを両親とする雑種同士を交配しても、限られた組み合わせでしか、幼虫が生まれないことも確認。そこで「オキナワとツノボソは亜種ではなく、別種とすべきではないか」と結論づけた。 　８人が受賞した科学コン「第６回グローバルサイエンティストアワード」（同実行委員会主催、千葉工業大学、池田学園共催）は昨年１１月に鹿児島市であり、国内外の小学生から高校生まで計８３組が研究発表した。県内の高校が１席に選ばれるのは３回目。審査員からは「課題設定が斬新で、国際的に高度な科学性を持った研究」と評価された。

　本田さんは「想定される質問への回答を十分に準備するなどして、満足のいく発表ができた」と振り返った。今後は別の亜種も対象に加えていきたいと意欲を見せている。