「１勝も保証できない対戦国に当たった」

６月の対戦では敵地で韓国に０ー１と惜敗した中国。(C)Getty Images

　６月27日に2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の組み分けが決定し、中国は日本、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、インドネシアと同組となった。 【PHOTO】華やかコスチュームでエールを送る韓国女子サポを特集！ 　ワールドカップの常連国である日本、豪州、サウジアラビアと同居する「死の組」に入り、中国のメディアやファンからは悲観的な声が上がっている。 　そんななか、中国のポータルサイト『捜狐』は６月29日、「中国は死の組だと言う人々はサッカーを理解していない」と題した記事を掲載。次のように伝えた。 「近年、中国サッカーは特に国際大会での活躍が注目を集めている。しかし、中国代表が入ったグループについて話すとき、多くのファンやメディアは中国が直面する困難を説明するために、『死の組』という言葉を使うのを好む。多くの人、特にいわゆる偽のファンはサッカーを理解していない」 「これらのファンの90％は偽のファンだ。彼らは直接試合を観に行ったことはなく、フィールドに何人の選手がいるのかさえ知らないが、SNSで飽きることなくコメントをしたり、代表チームを嘲笑したりしている」 　同メディアは二次予選で、韓国のアウェー戦で０－１だったのを引き合いに出し、「韓国のような強豪チームと対戦したとき、主力選手のウー・レイがいなくても、わずか１失点だった。この成績は、中国が強豪と渡り合える能力を持っていることを示している」と主張した。 　この記事を受けて、韓国メディア『MKスポーツ』は「中国メディアが歴代最大級の楽観主義」とこき下ろしている。 「『韓国遠征で証明した中国、強豪と競う能力を備えた』と、捜狐に最近面白い記事が上がってきた。2026北中米ワールドカップ・アジア最終予選に乗り出す中国に対してポジティブ、いや楽観主義でいっぱいの内容の記事が掲示されたのだ」 　同メディアは「中国は今回の最終予選で『死の組』に属した。日本とオーストラリア、サウジアラビア、そしてバーレーンとインドネシアなど１勝も保証できない対戦国に当たった。日本とオーストラリア、サウジはアジアを代表する強豪、中国とのマッチアップで彼らはトップドッグだ。バーレーンやインドネシアも同じだ」と指摘した。