２回、万波に１６２キロのストレートを投げた佐々木（撮影・開出牧）

　「ロッテ１－１日本ハム」（１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム） 　幕張の夕焼けに浮かぶ富士山の影を背に、再び難敵に挑んだ。ロッテ・佐々木朗希投手が今季最長８回を３安打１失点で、今季最多１２奪三振。１０日の対戦（エスコン）で、５回２／３を５失点と悔しい思いをしてから１週間。本来の姿でマウンドに立った。 【写真】は、はえ～！電光掲示板に表示された１６２キロのストレート！ 　「チームとしては勝てなかったのでリベンジにはならなかったけど、個人的には取られた分、ある程度抑えられた」 　剛速球でねじ伏せた。初回を三者凡退でスタートすると、二回は１６０キロ超えを連発。２死からの万波への４球目で、今季最速の１６２キロをたたき出した。この回の直球の平均球速は１６０キロ。手も足も出させず、三回まで無安打に抑えた。 　変化球も自由自在だった。直球中心のスタイルから、１－０の六回からはスライダーとフォーク中心に変更。前回登板ではスライダーの制球に苦戦したが「真っすぐもフォークもスライダーも前回より全部良かった」。巧みに操り、的を絞らせなかった。 　１－０の七回には連打と左犠飛で同点とされたが、なおも続いたピンチでは追加点は許さない。八回には持ち前の修正力が光り、三者凡退に斬った。試合は引き分けも、ドジャース、ヤンキースなど今季最多の米大リーグ１０球団が視察する前で「自分のパフォーマンスを出すことを意識した。自分らしい投球ができた」。令和の怪物が好投を続け、“日本の頂”へ導く。