去り際に涙を流す埼玉・堀江

　「ラグビー・リーグワンプレーオフ決勝、ＢＬ東京２４－２０埼玉」（２６日、国立競技場） 【写真】直立不動で胴上げされるＢＬ東京・リーチ主将　チームメイトは大爆笑 　ＢＬ東京（レギュラーシーズン２位）が埼玉（同１位）を２４－２０で破り、初優勝を果たした。東芝として５度制覇した、前身のトップリーグ（ＴＬ）時代を含めて１４季ぶりの頂点に立った。１７－２０の後半３４分、途中出場のＷＴＢ森勇登（２５）が逆転の決勝トライを決めて、リーグワン３代目王者に輝いた。埼玉は今季限りでの現役引退を表明していたフッカー堀江翔太（３８）の国内最終戦を勝利で飾れなかった。 　　◇　　◇ 　埼玉は今季初黒星を喫し、２季ぶりの王座奪還を果たせなかった。２０－２４の試合終了間際、ＷＴＢ長田がインゴールに飛び込み逆転優勝かと思われたが、ビデオ検証の結果、一連のプレー内で堀江の投げたパスがスローフォワードと判定され、トライが幻になった。 　自身の引退に花を添えることができなかった堀江は「やっぱり漫画、ドラマみたいにいかないのが非常に僕らしいなと。そんなうまくいかないと、神様に教えられた気がします」と語った。 　有終の美を飾れなかったが「最高のラグビー人生だった」と１５年間の現役生活に悔いはない。「生まれ変わってもラグビーはしません。それくらい、幸せなラグビー人生だった」と、会場を湧かせフィールドを後にした。