アサカラキングにまたがる斎藤新

［ＧⅡ阪神カップ＝２０２４年１２月２１日（土曜）３歳上、京都競馬場・芝外１４００メートル］ 　今年は京都で開催されるＧⅡ阪神カップ。関東馬は連覇を狙うウインマーベルがいる一方、大敗や不振からの巻き返しを図るメンバーが多い。そのうちの一頭がアサカラキング（牡４・斎藤誠）だ。 　２０日朝、京都競馬場へ向けて出発した同馬について斎藤誠調教師は「元気がいいですし、追い切りも速い時計が出たように、やれば時計は出る馬なので。いつも通りかなと思います」と愛馬の状態を評価した。 　近走は同型との兼ね合いもあり、２番手からの競馬が続いて９、６、８着。指揮官は「自分の競馬でどこまでできるかですね。相手がかなり強いのは承知なので。今までは力を出し切れていないので、そこが課題です。逃げ馬にありがちな、逃げられないとモロいといいますか…」と近況を分析する。裏を返せば、逃げる形に持ち込むことで結果は違ってくる…という見立てだ。 　打開を図る今回は、馬具のチョイスを替えて臨む。「ハミをいつものハミからノーマルハミに替えたんですけど、（斎藤）新は『いいな』と言っていたので、いつもとは違う雰囲気かなと思います。今までは矯正用のハミを使っていたんですけど、そういうのも必要ないかなということで」（斎藤誠師）。矯正の必要がなくなったと受け止めれば、能力全開で変わり身の余地がありそうだ。 　トレーナーは続けて「新もここ２週間ずっと（美浦に）来て、考えながら調教も乗って、デキも自分で感じているのでいろいろ試すかもしれないです。試金石ですね」と鞍上を務める愛息に全権委任の構えを見せた。昇級初戦のＧⅢ阪急杯でいきなりに２着に入り、続くモルガナイトＳを快勝するなど、今春はスプリント界の新星とも目された一頭。力を出し切る走りができれば、親子タッグでの重賞初Ｖがあってもおかしくはない。