原田 衛

日本ラグビーのレベルアップを実感する勝利だった。海外出身選手は先発で2名のみ。NO8サウマキ アマナキ、CTBサミソニ・トゥアがパワフルな突進で攻撃に起点になったが、SH齋藤直人、SO山沢拓也がゲームを操り、全員が倒れてもすぐに起き上がり、攻守に仕事をし続けた。気温は30度を超え、まとわりつくような暑さだったが、その戦いぶりは爽快だった。エディー・ジョーンズヘッドコーチ体制2期目の初白星は、日本チームが初めてマオリ・オールブラックス（マオリAB）を破る歴史的勝利でもあった。 【ハイライト動画】JAPAN XV vs. マオリ・オールブラックス

7月6日（土）、リポビタンDチャレンジカップ2024　JAPAN　XV対マオリAB戦は、豊田スタジアムに14,613人の観衆を集めた。午後6時、マオリABのキックオフで試合は始まった。第1戦は10－36で敗れたJAPAN XVは先発2名のみの変更で第2戦に臨んだ。立ち上がりはSO山沢拓也が相手陣へロングキックを蹴り込み、粘り強くディフェンスしながらチャンスを待った。

サミソニ ・トゥア

先制トライは前半10分だった。山沢のカウンターアタックでチャンスを作り、マオリABのゴールラインドロップアウトを切り返すと、FB矢崎由高が防御背後に好キック。WTB根塚洸雅が俊足を飛ばしてゴールラインに迫ると、反則を誘ってPKから齋藤がすかさずタップキック。左タッチライン沿いのトゥアにロングパスを送ると、トゥアが低い姿勢でインゴールに飛び込む。第1戦はチャンスを作りながらミスで得点できなかったが、最初のチャンスでトライを取り切ったことで、JAPAN XVは勢いに乗った。

「（蒸し暑い）きょうのコンディションでは自陣からフェイズを重ねるとミスが出る。上手くロングキックを使っていた」というエディー・ジョーンズHCの言葉通り、山沢は自陣からは原則ロングキックを選択し、攻め込むと防御背後へのキックを使いながらマオリABを後ろへ走らせた。スクラム、ラインアウトは安定し、ディフェンスも粘り強かった。パワフルなマオリABの突進をダブルタックルで押し戻し、一線を突破されてもすぐに戻ってロングゲインを許さなかった。