2025年度前期のNHK連続テレビ小説「あんぱん」のヒロインに決まった今田美桜さん（左）と脚本の中園ミホさん＝NHK提供

　2025年度前期のNHK連続テレビ小説（朝ドラ）「あんぱん」のヒロイン発表会見が2月2日、東京・渋谷の同局で行われ、ヒロインを今田美桜さんが務めることが明らかになった。オーディションで3365人の中から選ばれ、「アンパンマン」を生み出したマンガ家、絵本作家のやなせたかしさんの妻・小松暢さんがモデルのヒロイン・朝田のぶを演じる。 【写真特集】今田美桜を接写！　キュートな衣装で“絶対領域”も！！

　ドラマの脚本を手掛ける中園ミホさんは「ヒロインオーディションは実にすばらしい女優さんたちの競合となり、その中からたった一人を選ばなければならない私たちにとっても真剣勝負でした」とコメント。

　その上で「今田美桜さんの最終オーディションに立ち会ったスタッフの何人かは涙を流していました」と明かし、「強く、温かく、みずみずしい演技に私も心をつかまれました。やなせたかしさんが生涯のパートナーとして選んだ暢さんは、きっとこういう女性だったに違いないと思わせてくれたのです。暢さんは『アンパンマン』に登場するドキンちゃんのモデルと言われています。そう言えば、好奇心に輝く大きな目のドキンちゃんは、美桜さんにそっくりです」と印象を語った。

　「あんぱん」は、まだ何者でもなかったやなせさんと暢さんが、あらゆる荒波を乗り越え、アンパンマンにたどり着くまでの、生きる喜びが全身から湧いてくるような「愛と勇気の物語」を描く。

　朝ドラは現在、趣里さん主演の「ブギウギ」が放送中。2024年度前期は伊藤沙莉さんの「虎に翼」、2024年度後期は橋本環奈さん主演の「おむすび」が放送される。