海自哨戒ヘリコプター墜落事故のポイント

伊豆諸島の鳥島東方海域で海上自衛隊のＳＨ６０Ｋ哨戒ヘリコプター２機が墜落し、１人が死亡、７人が行方不明となった事故で海自は２６日、現場海域で新たに発見された機体の一部を公表した。２７日で発生から１週間。２機は潜水艦を探知する「対潜戦」に加え、司令官が運用能力を見る「査閲」の夜間訓練中だったというが、事故はなぜ起きたのか。 【写真】哨戒ヘリコプターＳＨ６０Ｋ ■搭載の装備年々高度化 「全員を一刻も早く無事救出すべく、海上保安庁や米海軍と連携し、全力で捜索に取り組む」。木原稔防衛相は２６日の記者会見で発生１週間を前に、こう力を込めた。 事故発生は２０日午後１０時３８分ごろ。訓練中のヘリ１機と通信が途絶し、約２５分後にもう１機との途絶が判明した。海自は２機が衝突したと推定。回収した飛行記録装置（フライトレコーダー）からは飛行中の両機体に異常が示されず、原因は人為的なものとの見方が強まっている。 対潜戦訓練で、ヘリは高さ約２０メートルでホバリング中に音波探知装置（ソナー）を投下し、探知音への反射音で潜水艦の方向をつかむ。作業を終えると高さ約５０メートルへ再上昇し移動。通常は２～３機でソナー投下を繰り返しながら潜水艦を追う。 夜間は潜水艦が移動しやすい半面、ヘリは海面が見づらい。操縦士は海面衝突や姿勢が認識できない「空間識失調」を避け、計器飛行も交える。航空士はレーダーで僚機や艦艇との距離を把握。「シンボル」と呼ばれるポインタを画面に示し、機長らに注意を促す。 原因を探る上で安全措置は焦点だ。令和３年７月に鹿児島県・奄美大島沖で起きた哨戒ヘリの接触事故後、海自は①各機は高度セパレーション（飛行高度指定）を取る②接近時は互いの距離を考慮する－などの防止策を徹底。２機の高度や距離の推移がカギとなる。 一方、実戦想定の査閲訓練だったことも重要だ。「限られた艦艇や航空機をいかに運用するかが対象。練度向上のための訓練とは大きく違う」（海自トップの酒井良幕僚長）からだ。 実戦では相手の航空機や艦艇、潜水艦からの攻撃も想定され、別ミッションを帯びたことも考えられる。動きを悟られないよう電波を抑制した隠密行動の可能性もある。