なでしこジャパンはアメリカ遠征で勝負弱さを露呈した photo by Hayakusa Noriko

アメリカ（FIFAランキング４位）、カナダ（同９位）、ブラジル（同10位）と日本（同７位）が参加した『SheBelieves Cup』で、日本はアメリカとの初戦に１－２で敗れ、３位決定戦でもブラジルに１－１からPK戦の末に敗戦。最下位で大会を終えた。ここである程度の手応えを掴みたい日本だったが、収穫以上に勝負弱さが浮き彫りとなってしまった。 ◆【写真】華麗！注目の「美」フットボーラーフォトギャラリー 【左サイドの激しいメンバー争い】 　わずか18枠のオリンピックメンバーに現状で最も近いのは誰か――。 　パリ五輪に向けて、人材的に最も懸念されていたのが左サイドだ。アジア最終予選直前に、これまで左サイドバック（SB）を担っていた遠藤純（エンジェル・シティ）が左前十字靭帯を損傷し、パリ行きが絶望的となった。ワールドカップで覚醒し、さらなる向上が期待されていただけにこの穴は大きすぎる。 　昨夏のワールドカップで得点王となった宮澤ひなた（マンチェスター・ユナイテッド）は昨年12月のブラジル遠征で足首を骨折し、今大会で復帰を果たすも万全ではなく、左サイドの戦力が激薄状態に陥っている。 　初戦のアメリカ戦で左SBを託されたのは、本来は右SBの守屋都弥（INAC神戸レオネッサ）だった。起用を知ったのは試合２日前。アメリカ戦では５、６年前のわずかな左サイド経験を思い出しながら戦い、ゴールライン上のボールをかき出すファインプレーを見せたが、攻撃面では高い位置でボールを持つ機会がほとんどなかった。 　彼女の左サイドでの起用を視野に入れるなら、ここから４カ月で感覚を掴まなければならない。「めっちゃ左からのクロスの練習をしてます（笑）」と、本人も自分に課せられた新たなテーマに全力で取り組んでいる。左右のサイドをこなせるようになれば、頼もしい存在になるはずだ。 　また、同じ左サイドで当確レベルの働きを見せたのが、北川ひかる（INAC神戸レオネッサ）だ。アジア最終予選では遠藤の代わりに追加招集され、十分にその責を果たした。今大会前のWEリーグでの接触プレーの影響でアメリカ戦の出場は見合わせたが、３位決定戦ではブラジルを相手に何度も左サイドを突破し、幾度となくチャンスを作った。 　惜しくも得点にはならなかったが、藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）へのダイレクトパスは見事だった。「背後に抜け出したり、ワンタッチやダイレクトでパスが出せたり......自分のできることはやりました」（北川）と、本人も満足げだった。 　宮澤も今大会で復帰し、杉田妃和（ポートランド・ソーンズ）も含めて、左サイドの競争は激しさを増しそうだ。