狙うは金…パリ五輪バド男子シングルス代表・西本拳太 高かった“桃田の壁”「彼がいたからこそここまで」
バドミントンの男子シングルスで、パリオリンピックの代表に選ばれた西本拳太（けんた）選手は、三重県出身での29歳です。29歳で初めてオリンピック代表に選ばれた「遅咲き」ですが、長身を生かした最速400キロ以上のスマッシュや粘り強さを武器に、金メダルを目指します。 【動画で見る】狙うは金…パリ五輪バド男子シングルス代表・西本拳太 高かった“桃田の壁”「彼がいたからこそここまで」
■“日本のエース”桃田賢斗と同い年 遅咲きの五輪代表・西本拳太
バドミントンの西本拳太選手（29）は三重県伊勢市出身で、パリオリンピックの男子シングルスで代表に選ばれました。
「ジェイテクト」に所属し、身長180センチの長身を生かしたスマッシュに、粘り強いプレーが持ち味です。
年齢は29歳ですが、今回のパリがオリンピック代表の初選出で、遅咲きの選手です。
西本拳太選手： 「大器晩成型だと思うので、ここからいい意味で年齢じゃないですけど、そういうのを覆していければいいかなと思います」 西本選手は、世界ランク1位にも輝いた桃田賢斗選手と同い年です。
西本選手： 「小学4年生くらいで初対戦してから、かれこれ僕らも約20年くらいなんですけど」 15年前、2009年の8月に中学校の全国大会で2人が対戦した時の映像が残っていました。2人は当時中学3年生で、この時は西本選手が準決勝で敗れ、3位に。
その後も桃田選手の「壁」を超えられず、西本選手はこれまで、オリンピックに届きませんでした。
西本選手： 「（2019年の）彼が年間11勝した時の全日本総合は、絶対に勝てなかったです。試合中に強すぎて笑っちゃったっすね。こっちは10割の体力使っているんですけど、あっちはずっと6割ぐらい（の力）できて、要所でパンて打たれて」 2021年の東京オリンピックに出場できなかったことは、とても悔しかったといいます。 西本選手： 「思っていた以上にこんなに悔しいんだなという気持ちはあったので。その悔しい気持ちを二度としないためにはどうするかっていうのをちゃんと、具体的に自分の中でも考えて、オリンピックレース全体を通してどうやって勝ち抜くかっていうのを、自分の中では考えてやりました」 悔しさをバネに、西本選手は2022年、28歳で国際大会「ジャパンオープン」で優勝し、世界のトップに駆け上がりました。桃田選手は2024年4月、日本代表の引退を発表。
