大谷翔平ら上位打線が脅威のドジャースだが……｀photo by Kyodo News

ロサンゼルス・ドジャース通信簿　打者編 　故障による投手陣の離脱者が相次ぎ、苦しい台所事情のなか、ロサンゼルス・ドジャースの打線はどのような状況だろうか。開幕前から注目を集めてきたムーキー・ベッツ、大谷翔平、フレディ・フリーマンのMVPトリオで形成する上位打線は相手に大きなプレッシャーとなっているが、深刻なのは７～９番の下位打線。選手層の厚さを活かし、新たな戦力の台頭を待ちながらシーズン前半戦を戦うことになりそうだ。 大谷翔平を追い続けるミニタニギャラリー 【MVPトリオの脅威を活かせない７～９番】 　ロサンゼルス・ドジャースの打線は、前評判どおりのプレッシャーを相手チームに与えている。ムーキー・ベッツ（31歳）、大谷翔平（29歳）、フレディ・フリーマン（34歳）のMVPトリオで構成する１番～３番に関しては、MLB最強と言いきって構わないだろう。 　大谷は偉大な打者ふたりに挟まれる恩恵を受けている。今季は23試合終了時点で11四球とシーズン77四球ペース、敬遠もゼロだ。エンゼルスにいた昨季はしばしば相手投手に勝負を避けられ、91四球、21敬遠だった。投手がストライクゾーンに投げてくる確率も50.4％で、MVPを受賞した2021年の43.5％、2023年の45.4％よりも多い。ここまで得点圏打率は.095とはいえ、打率.356、出塁率.400、長打率.622と好調を維持しているだけに、もっと数字を上げていけるはずだ。 　だが、ドジャースの問題はそんな上位打線と対照的に、7番～9番の下位打線がまったく打てていないことだ。今季、この打順が多い打者の打率を見ると、ジェームズ・アウトマン（26歳）が.190、エンリケ・ヘルナンデス（32歳）が.182、ギャビン・ラックス（26歳）が.153、クリス・テーラー（33歳）が.053だ。おかげで今季絶好調の１番・ベッツが２巡目以降、打席に立った時に、ランナーが塁上にいないことが多い。 　ロバーツ監督は下位打線について「かなり過去の実績を下回っているが、まだ試合数も少ないから」と今後に期待している。果たしてどうなのか。 　ラックスは2016年のドラフト１巡指名選手で長く期待されてきた。2023年に遊撃手のレギュラーポジションを与えられたが、オープン戦でひざの前十字靭帯断裂の大ケガを負い、シーズンを棒に振った。今季もレギュラーの予定だったが、送球難でキャンプ中に遊撃手から二塁手へと配置換え。開幕を迎えはしたものの前述の打率で、長打も二塁打１本だけ。 　首脳陣にとって悔しいのは、１月にシカゴ・カブスにトレードしたマイケル・ブッシュ（26歳）が５試合連続本塁打を放つなど、打率.328、出塁率.405、長打率.656、６本塁打、15打点と大暴れしていることだ。ブッシュもドジャースでは2019年のドラフト１巡で期待されていたが、昨季昇格させた時には27試合に出て、81打席で打率.167、２本塁打、７打点と結果を残せなかった。そのため、オフにドジャースはＦＡのテオスカー・ヘルナンデス外野手（31歳）の獲得などで40人枠を空ける必要があり、エンシー・アルモンテ投手（29歳）とともにブッシュを放出、10代の若手ふたりと交換した。 　ブッシュは、2022年はドジャース傘下のマイナーで32本塁打、23年は27本塁打とパワーは証明されていたが、守備は二塁と一塁であまり得意ではない。ドジャースの指名打者は大谷だし、一塁にはフリーマンがいる。そしてその時点で二塁はベッツに任せると決まっていた。守る場所がないからトレードしたのだが、現在、ベッツは遊撃手で、ラックスは二塁に回ったが打撃不振。 　ドジャースは2016年にも同じような経験をしており、現在はMLBでトップ5に入る強打者となったヨルダン・アルバレス（26歳）と契約しながら２カ月でアストロズにトレードしてしまったことがある。ブッシュのカブスへのトレード放出は、それに次ぐ失敗になってしまうかもしれない。