優勝戦の２マークを先頭でターンする１号艇・土屋智則（手前＝カメラ・馬場　秀則））

　ボートレース尼崎のＳＧ「第３４回グランドチャンピオン」の優勝戦は６月３０日、最終日の第１２Ｒで行われた。１号艇の土屋智則＝群馬支部＝が、イン速攻で優勝。昨年３月の平和島・クラシック以来となる２度目のＳＧ制覇を果たし、Ｖ賞金３６００万円を獲得。年末の住之江・グランプリ（ＧＰ）出場をほぼ確実にした。２着は宮地元輝、３着には池田浩二が入った。節間売り上げは１６０億円を突破。目標だった１４５億円を大幅に上回った。 　土屋が有言実行のイン速攻劇を決めた。スタート展示はコンマ２４の６番手スタートだったが、本番はコンマ１３のトップＳを決めて、力強く１マークを先まい。バックでライバルを突き放した。ゴール前には右手を突き上げて喜びを爆発させた。「１００点のレース。優出インタビューでスタートはハナを切ると言って、展示で遅れたので、そこだけ少し緊張しました」と笑った。 　大混戦のシリーズを制した。節間２４人がセット交換を行い、機力相場は日々変化した。土屋もノーマルで走っていたが、４日目、予選首位争いをしていた稲田がセット交換を行ったことで自身も決断。「全体的に良くなりました」と上積みに成功した。 　予選は２位通過も首位だった徳増が準優で敗退。優勝戦１号艇が転がり込んだが慌てず騒がず。「クラシックの時より気持ちに余裕があった。１マークも自分の中で最高のターンが出来た」と自画自賛した。 　昨年は３月にＳＧを勝ち、賞金ランクトップに立ったがＧＰは１２位で出場。「クラシックを取って守りに入ってしまった。レースも消極的だった。ＧＰも１８位までに入れればいいと思っていた」と反省した。初めてのＧＰはトライアル１ｓｔで６着２本を並べ敗退。「つらい思いしかなかった」と振り返った。 　今年は違う。「もう、この後は全部勝つ気で行きます。ベスト６？　そういう気持ちで。なんなら１位で行くつもりで頑張ります」と宣言した。 　５日目までの賞金ランクは５６位（約２４４０万円）だったが、一気に５位（約６１００万円）まで浮上。２年連続のＧＰ出場をほぼ確実にしたが、狙うのは黄金のヘルメットだけ。去年より一皮むけた“ニュー土屋”から目が離せない。（藤原　邦充）