【写真：Getty Images】

日本代表は3日、AFCアジアカップカタール2023準々決勝でイラン代表と対戦する。前の試合で旗手怜央と板倉滉が負傷、伊東純也のチーム離脱が決まる中、前回大会準決勝と同じカードに日本代表はどのようなメンバーを起用するのか。先発メンバーをポジションごとに紹介する。 【画像】日本代表、イラン代表戦の予想フォーメーションはこちら

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DF：中山雄太（背番号19） 生年月日：1997年2月16日（26歳） 所属クラブ：ハダースフィールド（イングランド） 23/24リーグ戦成績：19試合0得点1アシスト 日本代表通算成績：22試合0得点2アシスト 　グループステージ第1節、第2節と伊藤洋輝が左サイドバックでプレーしたが、第3節、そしてラウンド16では中山雄太が先発起用されている。どちらも所属クラブでは主力の1人で、頼もしい活躍を見せているが、今大会では中山の方がいいパフォーマンスを見せていると言えるだろう。 　2022年11月にアキレス腱を断裂し、直後のFIFAワールドカップカタール2022出場を断念したが、昨夏に実戦復帰して10月に日本代表にも戻ってきた。クラブでは3バックの左を主戦場に、左ウイングバックや中盤でプレーすることもあり、持ち前のポリバレントさをいかんなく発揮して、タフなEFLチャンピオンシップを舞台に活躍している。 　中山の貢献は数字に表れにくい。それでも、相手の嫌がるプレーを探り当てて選ぶ能力が高く、味方の特徴を引き出すのがうまい。バーレーン代表戦の先制ゴールのシーンでも中山の絶妙なポジショニングから相手の守備ブロックを日本代表の左サイドに寄せた結果として、毎熊晟矢のミドルシュートから堂安律のゴールが生まれた。特徴を持った選手の多い日本代表というチームが輝くためにも、中山という潤滑油は必要不可欠になる。