ボウリングブームに沸いたニッポン！3時間待ちの人気にテレビドラマも登場
生まれて初めてボウリング場に行った日の記憶は鮮明だ。小学生の時だった。とにかく広いフロアに、沢山のレーン、そしてボールが走る音にピンが弾ける音。そこは、日常とは違う別世界、まるで"異空間"だった。最初のゲームスコアまで覚えている。54点だった。
過熱したボウリング人気
「ボウリング」は、江戸時代末期の1861年に、長崎の出島に米国から伝わったとされる。太平洋戦争の後は、手軽に楽しめるスポーツとして広がり始め、1952年（昭和27年）に、東京に日本で初めての本格的なボウリング場が作られた。その後、昭和40年代になると、ボウリングに一大ブームがやって来た。1967年（昭和42年）には全国に500ほどあったボウリング場の数は、それから5年の間に3700へと、一気に7倍以上に増えた。日本列島、いつでもどこでも誰でも、ボウリングを楽しむことができた。
海水浴場にも登場
記憶に残るのは、愛知県の知多半島にある新舞子海水浴場である。当時、鉄道会社が資本の「舞子館」という日本旅館もあり、多くの人が夏には海水浴を楽しんだのだが、その海岸近くに、ある夏、巨大なボウリング場がお目見えした。「名鉄 舞子ボウル」という名前だった。こけら落としには、中日ドラゴンズの主力選手が大勢招かれていて、そのサインボールをもらった思い出がある。
それは米国文化だった
ボウリング場は、アメリカの"文化"にあふれていた。その巨大さもだが、2時間や3時間の待ち時間の間、場内にあるピンボールなどのゲーム機で遊んだり、大人たちはビリヤードをしたりしていた。専用のシューズも、子ども用から大人用まで各サイズが揃って、貸し出されていた。ボールも様々な重さによって、色分けされて用意されていたが、その重さは「ポンド」で表示されていた。投げたボールはレーンの間の"トンネル"を通って手元に戻ってくる。倒れたピンは、機械によって自動的に立て直される。湿った手のひらを乾かすためのエアーも吹き出ている。すべてが新鮮だった。
