66歳のころの古川明さん。歴史小説と宝塚歌劇を愛した（撮影・朝日新聞社）

3月23日、大阪市内のホテルで「古川明氏を偲ぶ会」が開かれた。国内外から約500人のアメリカンフットボール関係者が集まり、生涯を国内でのアメフトの普及・発展に捧げた故人への思いを新たにした。 【写真】古川明さんが75歳下の後輩にしたためた、最後のはがき

「あと3、4年は生きたい」

古川さんは旧制池田中学校（現・大阪府立池田高校）で柔道をしていたが、途中でアメフトに転向。5年で卒業すると、1948年春に新制の関西学院高等部3年に編入した。関西学院大学ではラインの選手として、49年の第4回甲子園ボウルで関学の初出場初優勝を支えた。卒業後は広告学を学ぶという名目でアメリカのデンバー大学に留学し、本場のフットボールを学んだ。帰国後は汽船会社に就職し、56年から現在の関西学生連盟の活動に携わり、審判としてフィールドに立った。70年から2000年までは専務理事として、試合会場の確保や審判の育成、広報体制の強化に全身全霊であたった。関西協会理事長、日本協会理事長も務め、04年に日本アメフト殿堂に入った。そして23年7月30日、肺炎のため92歳で亡くなった。 「偲ぶ会」で長男の古川優（まさる）さんはこんなあいさつをした。ここに古川さんの生きざまが詰まっているので、ほぼ完全に再現する。 「父親は昨年の7月30日に亡くなりました。最後にフットボールの試合を見に行ったのが4月22日、関西学院大学対日本大学の王子スタジアムでの試合でした。あの試合のときもとくに問題はなく、90歳を超えておりますのでそれなりの足元でよたよたと歩いておりましたけども、まあ元気に見てくれました。そのあとのゴールデンウィークのあとから体調が狂って参りまして、食事がのどを通らず、やせていきました。何とか間に合った私の息子、孫が家に遊びに来ると非常に楽しそうにしておりました。それが7月に入って暑くなると体調が悪くなってきて、亡くなる4日前に家で急に体調が悪化しまして、入院しました。ただ入院しても車いすで食事もできていると聞いておりましたので、我々も心配することもなく過ごしておりました。亡くなった当日も車いすで朝食に向かって、その直後に意識を失ってそのままということで、我々も大変驚きまして。本人は、ウチの実家の1階に鍼灸院（しんきゅういん）があるんですけども、その先生にも『あと3、4年は生きたい』と言ってたようです」 「なぜかと申しますと、新装の王子スタジアムを見たい、それから私の息子が何かスポーツをしているのを見たいと思っていたようですので、それは残念だったとは思うんですけども、まあ92歳まで生きておりまして、今日が親父の誕生日です。生きておれば93歳の誕生日でした。お詫びしたいのは告別式が家族葬だったことです。今日この状況を見まして、いろいろなフットボールの団体の方々、日本中のフットボール関係者の方々、年齢層も若い方から親父に近い方々まで、いろんな方がいらっしゃる。これは父親のこれまでのフットボールに対する愛というか、フットボールと過ごしてきた歴史が、ここに集まっているのではないかと。みなさんが今日ここでいろんな話をされて、一番喜んで「なぜかと申しますと、新装の王子スタジアムを見たい、それから私の息子が何かスポーツをしているのを見たいと思っていたようですので、それは残念だったとは思うんですけども、まあ92歳まで生きておりまして、今日が親父の誕生日です。生きておれば93歳の誕生日でした。お詫びしたいのは告別式が家族葬だったことです。今日この状況を見まして、いろいろなフットボールの団体の方々、日本中のフットボール関係者の方々、年齢層も若い方から親父に近い方々まで、いろんな方がいらっしゃる。これは父親のこれまでのフットボールに対する愛というか、フットボールと過ごしてきた歴史が、ここに集まっているのではないかと。みなさんが今日ここでいろんな話をされて、一番喜んでるのではないかと思っております」 「父親はご存じの通り、生涯アメリカンフットボールを愛し、（関学）ファイターズを愛し、家の中にはたいへんな数のフットボール関連のグッズが転がっております。資料も山のようにあります。非常に紙のコピーが好きでしたんで、同じコピーが3枚、4枚と出てきまして、母親が整理をするのに『なんやこれは』というほどいろんな紙が出てきます。その中にはみなさんの試合のスケジュールとか古川メモと呼ばれている手帳がありまして。大切に保管しておりますので、各チームのOBの方々、歴史を知りたいときはご一報ください（会場爆笑）。紹介させていただきます」 「あと、父親は歴史も大好きでして、歴史の本も山のようにありますので、家に来ていただけましたら、差し上げますので（笑）。私の親父が言ってたことをご存じだと思いますけど、『話は短く、あいさつは短く』ということで、私のあいさつもこのへんにさせていただきますけども、こうして日本各地から、韓国からも来ていただきまして、みなさんが楽しくフットボールの話をされているのが、一番の親父の喜ぶことだと思いますし、フットボールに対する愛情を今後ともみなさんの力でさらにフットボールを発展させていただくことが父親の大変な願いだと思います。本日はありがとうございました」