レフティの新星、マイルス・ラッセ

米国女子ツアーで、ネリー・コルダ（米国）が出場大会5連続優勝記録を打ち立てていた頃、男子の下部ツアーであるコーン・フェリーツアー「レコム・サンコースト・クラシック」（フロリダ州）にスポンサー推薦で出場していたマイルス・ラッセル（米国）が「15歳5カ月17日」で予選を通過。同ツアーの最年少記録を達成した。 マキロイの“ドヤ顔”に松山英樹も苦笑い【写真】 さらに、その2日後の最終ラウンドでは「66」をマーク、トータル14アンダーで20位に入った。コーンフェリー・ツアーは25位内に入ると次戦への出場権を得る。したがってラッセルは今週、テキサス州アーリントンで開催される「ベルテックスバンク選手権」に参戦する。 ラッセルは昨年の夏、PGAツアーの「ザ・プレーヤーズ選手権」が開催されるフロリダ州のTPCソーグラス・スタジアムコースで開催された「ジュニア・プレーヤーズ選手権」で優勝。最終日にアイラウンドグリーンの17番パー3でバーディを奪うと、2位に3打差をつけて圧勝した。そのお陰で今年のプレーヤーズ選手権では、世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（米国）の練習ラウンドをロープ内に入って歩いて見学、というご褒美も得た。 さらに11月、15歳1日でAJGA（米国ジュニアゴルフ協会）のプレーヤー・オブ・ザ・イヤーに選出。タイガー・ウッズの記録を10カ月も上回る快挙を達成している。 フロリダ州ジャクソンビル出身で、TPCソーグラスから10分で暮らすラッセル。「トッププロを間近でみて育ってきた」のだという。ちなみにラッセルはレフティで、15歳の活躍ぶりにフィル・ミケルソン（米国）がXで「すばらしいプレーヤーだ」と称賛している。 さらに、今秋のPGAツアー「バターフィールド・バミューダ選手権」のスポンサー推薦での出場も発表。15歳の活躍に期待がかかる。（文・武川玲子＝米国在住）