W杯優勝のファフ・デクラーク（左）とジェシー・クリエル（右）は、横浜市スポーツ栄誉賞も受賞した。（撮影／松本かおり）

　昨季のリーグワンでクラブ史上最高位の3位となったイーグルスの赤いジャージーを着ているファンがいた。今秋おこなわれたワールドカップで連覇を成し遂げた南アフリカのグリーンのジャージー姿も。 　横浜市役所のパブリックスペース、アトリウムには、多くのファンが集まった。 　11月30日の午後、横浜キヤノンイーグルスの2023-24シーズン『出陣式』がおこなわれた。 　会の冒頭にファンの大きな拍手を浴びたのは、沢木敬介監督だ。 「今年の我々の目標は（3位だった）昨シーズンの上に行くことです。まず決勝の舞台に立って、優勝を狙えるチャンスをつかみとります」 「ファンの皆さんも一緒につかみとりましょう」と締め括ると、会場が沸いた。 　出陣式に参加したのは監督の他に、梶村祐介主将（CTB）、田村優（SO）、小倉順平（SO/FB）、シオネ・ハラシリ（NO8/PR）と、ファフ・デクラーク（SH）、ジェシー・クリエル（CTB）の6選手。 　それぞれが自分の言葉でシーズンに挑む決意を表現し、ユーモアたっぷりにファンからの質問に答えた。 「自分たちの強みはボールを持つこと。そのために（ボールを取り返すための）ディフェンスを強化してきました」と話したのは梶村主将だ。 「赤いジャージーでスタジアムへ」とファンへ呼びかけた。

それぞれが魅力的な発言。あらためてファンの心をつかんだ。（撮影／松本かおり）

　田村は、いつもクールに、熱い胸の内を語る。 　この日は、「会場に来てください。そこで熱を帯びる試合をするのが僕らの仕事」と言った。 　ファンから「どうしたら優勝できますか」と問われると、「チャンスは無限にあると思っているし、できると思っています。ただ、どのチームも目指しているもの。苦しい時間がくる。そんなときに一丸となって戦う」と答えた。 「よく頑張ったね、で終わらないようなシーズンにします」 　W杯に日本代表として参加も出場機会のなかった小倉は、その期間にも成長してイーグルスに戻ってきた。 「（日本代表での活動を通して）周りに何をやってほしいか要求することが大事と、あらためて分かりました」 　これまで以上に、ピッチ上でのコミュニケーションを密にする意向を伝えた。 　ファンからの質問に珍回答をしたのは、パワー自慢のハラシリだ。 「どうしたら大きくなれますか」との問いかけに、「ケンタッキー（フライドチキン）を食べてください」。 「どれくらいご飯を食べられますか」には、「お腹いっぱいになるまで食べ続けられます」。たくましい体になりたいという女性ファンには、「ケンタッキーを食べてください。そしてスクワットを」とアドバイスした。 　デクラークとクリエルの世界一コンビは、何度も会場を沸かせた。 「どこに勝ちたいか」と問われたデクラークは、「昨季は、パナソニック（ワイルドナイツ）に勝てそうなところまでいったのに負けた。今季はチームとして勝ち、自信をつけたい」とした。 　ファンは、よく見ている。「リーグワンではスクラムへの投入前にボールをクルクル回すことがよくあるが、W杯の決勝では、そんなことはしていなかった。リーグワンの方が余裕がある？」と指摘した。 　デクラークは、「（W杯決勝では）雨が降っていてボールが滑り、回せなかったんだ」とスマートに答えた。 　強固なディフェンスで南アフリカの優勝に貢献したクリエルは、あらためて「誰よりもハードワークする」と誓った。 「キャプテンのカジは誰よりも体を張り、チームをひっぱる男。私は、そんなリーダーについていきます」 　12月10日の開幕戦で戦うワイルドナイツには、W杯でコンビを組んだダミアン・デアレンデもいる。 　仲がいいだけに負けたくない、と必勝の覚悟を口にした。