２１日のＦＣ東京戦を快勝し、首位に立った町田イレブンはサポーターの声援に応えた（カメラ・佐々木　清勝）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第９節　ＦＣ東京１―２町田（２１日・味スタ） 　【町田担当・金川誉】町田が首位に返り咲いた。前半１４分、この試合に向けて準備してきたセットプレー（ＣＫ）から、ファーサイドのＦＷナサンホが右足ボレーを決めて先制。ＰＫで同点とされたが、同２５分にはＤＦドレシェビッチのロングフィードに抜け出したＪ１初先発の大卒ルーキーＤＦ望月ヘンリー海輝のクロスを、ＦＷオセフンがダイビングヘッドでたたき込んだ。後半は危ない場面も迎えたが、安定した守備でしのぎきった。 　前節（１３日）は昨季王者の神戸に敗れ、首位から３位に転落した町田。それでもＪ１初挑戦のクラブにとって、３位は決して悪くない順位のはずだ。しかし黒田剛監督（５３）は、チームの危機感を徹底的にあおった。ＦＣ東京戦に向けた準備期間には「連敗すると一気に崖から転がり落ちるような悲劇としっかり選手達を向き合わせた。転がったら速い。気づいたら１０位以下というところも出てくる、と」。決して今の順位で一息つくようなことがないよう、厳しくチームにアプローチしたという。 　黒田監督はこの試合、神戸戦から先発５人を入れ替えた。元日本代表ＤＦ昌子源、望月、ＭＦ高橋大悟、宇野禅斗、そして出場停止明けのＧＫ谷晃生だ。５人はリーグ戦から大幅にメンバーを入れ替えた１７日のルヴァン杯・北九州戦で勝利に貢献し、この試合の先発をつかんだ。昌子は「自分が入って、もう負けるわけにはいかない、という思いはありました」と明かしていた。 　Ｊ１初昇格チームに豊富な経験を買われて加入し、すぐキャプテンに就任した昌子だが、今季開幕直前にチームメートと接触して負傷し出遅れた。初先発は４月３日の広島戦。しかしこの試合でチームは今季初黒星を喫し、昌子は後半１３分に途中交代となった。「たぶん、怪我以外で（試合途中に）代えられたのは３、４回目。自分としてはもちろん悔しかった。フォーメーションが、とか色々あるけど、自分がダメだったから変えられたので。それを受け止めました」。練習からアピールを続け、つかんだ広島戦以来のリーグ戦先発。この日はいい意味で余裕やうまさ、などを見せることなく、泥臭く町田のサッカーを体現してみせた。 　このタイミングでの先発起用に、昌子は強い危機感を持って挑んでいた。それは他のチャンスを与えられた選手たちも同じだろう。昨季、Ｊ２では一度も連敗なく優勝を果たした町田。黒田監督は連敗への強い拒否反応をチームに与え、さらに出場機会が少なかった選手達の危機感もパワーに変えた。Ｕ―２３日本代表として戦うＭＦ平河悠、ＦＷ藤尾翔太を欠く中でつかんだ首位再浮上。選手層に厚みを増すきっかけにもなりうるこの勝利は、新たな自信をチームに与えることになりそうだ。