レフリー仲間と。左から3人目が池田韻レフリー

　タフな24歳は、南の島の生活を楽しんでいる。 　水道水を飲む。現地伝統の飲み物、カヴァの儀式にも付き合う。 　だから愛される。 　みんな、名前をうまく発音できないけれど。 　レフリーの池田韻（ひびき）さんは、いまフィジーにいる。 　1月9日に日本を発ち、4月2日まで。人生で、こんなに長く海外で暮らすのは初めてだ。 　はびき。ひびか。ひびこ。 　発音が難しいようで、なかなか正確にはいかない。しかし、「それぞれ好きなように呼んでもらっています」と大らかに構える。 　日本ラグビー協会のアカデミー事業、海外研修の制度によるレフリー留学だ。 　インド系フィジアンのホストファミリーのもとで、ラウトカの街に暮らす。 　午前中は語学学校に学んでいる。午後は社業（株式会社 識学）に取り組み、トレーニングも。 　1月18日からの3日間は、U18男子セブンズ・デベロップメント・スコッドも参加したコーラルコーストセブンズで笛を吹いた。 　同大会では5試合でレフリーを務め、女子のセミファイナル、ユースのクォーターファイナルなどで笛を吹いた。 　滞在中に、あと4大会には参加できる予定だ。 　セブンズ王国だ。スピードやテクニックのレベルは高い。 　その体感は、レフリングスキルと現象の見極めの向上に直結するだろう。 　それに加え今回のフィジー滞在における最大の目的は、英語によるコミュニケーション能力の上達だ。 　世界を舞台に生きていきたい。 　これまでも海外での国際試合を担当してきた。その準備、経験もあるから、特にセブンズの試合中のプレーヤーとのコミュニケーションには、あまり困らない。 　ただ、もう一歩先に行くには、自ら発信していけないとダメだ。 　自分に対して話してくれるケースはいいが、現地の誰かが、全体に向けて話すと理解が難しい。 　そんなとき黙っていれば、言われた内容が分かっていなくても同意したのと同じとされる。 　だから、いつだって意思を示すことができるようになりたい。自分の言葉で考えを伝えなければ。 　ラウトカラグビー協会のレフリーたちが毎週、月火水におこなっているトレーニングにも参加させてもらうつもりだ。 　そんな機会の積み重ねが、望む未来を呼ぶだろう。