中国の高齢者「独居または夫婦で生活」が6割に接近 少子化で家族介護は限界、政策的支援が急務に
中国社会の少子高齢化の趨勢がますます鮮明になりつつある。10月21日に公表された最新の調査データによれば、中国の60歳以上の高齢者のうち独居または配偶者のみと生活している(子供や親族などの同居人がいない)比率が、2021年時点で全体の6割近くに達したことがわかった。 【写真】車椅子の両親を介護する中国の一人っ子の男性 この調査は全国規模で5年に1度行われる「中国の都市・農村部の高齢者生活実態サンプル調査」で、今回が5回目。中国民政省、全国老齢工作委員会、国家衛生健康委員会などの所管部門が合同で2021年に実施した。
独居または配偶者のみと生活している高齢者は、中国では「空巣老人」(訳注:雛鳥が巣立って親鳥が取り残された状態にたとえた比喩)と呼ばれる。今回の調査によれば、高齢者全体に占める空巣老人の比率は59.7％に上り、2010年と比べて10.4ポイント上昇した。 ■介護の担い手が不足 その内訳を見ると、独居者は高齢者全体の14.2％、配偶者のみと生活する高齢者は同45.5％を占めた。一方、子供と同居している高齢者は全体の33.5％、その他の親族などと暮らす高齢者は同6.8％だった。
空巣老人がますます増加する中、子供の数は逆に減少の一途をたどっている。(年老いた親の介護を子供が担う)伝統的な「家族介護モデル」を維持するのはもはや難しいのが実態だ。 「少子化の加速が家族介護のキャパシティを低下させている。客観的に見て、家族介護への政策的サポートや(施設介護などの)社会的な介護サービス体系の整備を急ぐ必要がある」 中国の高齢者政策の諮問機関である中国老齢協会は、今回の調査の解説文でそう提言した。
今回の調査によれば、自己申告ベースで「自立した生活を送っている」と回答した高齢者は全体の88.4％、「自立生活が部分的に困難」な高齢者は7.1％、「自立生活が(完全に)困難」な高齢者は同4.5％だった。 同じく自己申告ベースで、調査対象の高齢者の13.2％が「日常生活で他者による介助が必要」と回答し、そのうち83％が「実際に介助を受けている」と答えた。言い換えれば、介助の必要を自覚している高齢者のうち、17％は十分な支援が得られていないということだ。
