【コラム】「皆既日食」アメリカ横断（前編） 晴天はどこ…？ 予報士記者が明かす取材のウラ側
■【1か月前】「日食グラス」を購入
アメリカでも日食関連のニュースが増え始めた。ある町では、数百人が一斉に結婚式を挙げるイベントが計画されているという。まさに一世一代の瞬間だ。 観測に必要な「日食グラス」は、2012年の金環日食の際も都内は軒並み売り切れになったことを思い出し、ニューヨークで購入手続きを行った。
■【1週間前】アメリカは天気でやきもき…「雲量予報」も登場
皆既日食まで1週間を切ると、アメリカのテレビでは太陽を見る際は目を傷めないように「日食グラス」をつけるよう呼びかけ、天気予報に連日、多くの時間が割かれるなど、徐々に盛り上がりをみせた。ニューヨーク・タイムズは専用のサイトを作って、グラフィックで「雲量予想」を毎日、アップデートしてくれる。 最新の予報では、4月の晴天率が高いはずのテキサスは「雨かくもり」。一方で、ニューヨーク州のナイアガラの滝付近も「くもり」予想が強まった。平井予報士に再び連絡を取ると、日食の時間帯には五大湖付近で動きの遅い低気圧があり、上空には寒冷低気圧が予想されているという。 「寒冷低気圧」は進みが遅く、積乱雲が発生し激しい天気の変化をもたらす。低気圧から東に離れるほど晴天率が向上するため、我々はナイアガラの滝をあきらめ、ニューヨークから少し東寄りに北上し、バーモント州のバーリントンを目指すことを視野に入れた。ナイアガラの滝よりも車で2時間ほど近くなる。
■【3日前】皆既日食帯のホテルは軒並み高騰…「10倍」に跳ね上がったケースも
ナイアガラはくもり予報のままのため正式にキャンセルし、バーモント州に向かうことに決めた。直前の計画変更で戸惑ったのは、ホテルだった。 車移動で下見と本番を含めて1泊で取材をこなす必要がある。現地の宿を検索してみると、日食が観測できる4月8日前後は、軒並み売り切れ。少し離れたところでも一泊700ドル（日本円で10万円近く）という、とんでもない値段の部屋しかない。ニューヨーク・タイムズによると、皆既日食が観測される地域では2倍以上にホテル価格が高騰していて、中には95ドルの部屋が949ドルとおよそ10倍に跳ね上がっていたケースもあるという。我々は仕方なく観測ポイントからおよそ2時間半ほどニューヨーク側に戻った場所に宿を取ることになった。
