J１では３チームが優勝争い。J２以下も熾烈な昇格争いが展開

古巣・広島の新スタジアムで指揮を執ったペトロヴィッチ監督。チームは無念の降格となった。写真：田中研治（サッカーダイジェスト写真部）

　人は人を一瞬で「惚れる」時がある。 　それは根拠がある時とない時もある。この人は良い人なんだろうなーと近づいていく人もいるし、そんな事を考えていない人もいる。 　 　この人についていけばと、打算的に考える人もいるかもしれないが、人に惚れるとはそういうことではない…漠然としてはいるが、僕はそう思う。 　Jリーグも終盤、残す日程は僅か。11月30日には、札幌のJ２降格が決まってしまい、翌１日に優勝を狙える位置にいる広島と戦った。 　札幌の“ミシャ”ことペドロヴィッチ監督とは2011年、今から13年前に彼が広島の監督をしている時に知り合い、一瞬で惚れた人だった…。 　そのミシャが率いる札幌は、前日に行なわれた柏の結果によって、今回J２降格が決まった。その翌日のアウェーでの古巣・広島戦は厳しい試合になると予想されたが、広島の新スタジアムで１対５と敗れた。 　J１リーグは磐田が踏ん張り、残留の可能性を最終節まで残した。不利な状態ではあるが奇跡を起こせるか？　そして優勝争いは神戸、広島、町田と３チームに絞られた。 　町田の快進撃は素晴らしかった。J１昇格のシーズン、最終節まで優勝の可能性を残して最後の一戦に望める町田は、大きな経験を得た事は間違いない。 　その町田を率いる黒田剛監督も何年か前に知り合い、良い出会いをしたひとりでもある。一瞬で仲間となった。 　青森山田がまだ全国優勝に届いていなかった頃、何か良いきっかけとなるものを探しに、タイのチェンマイFCの監督をやっている僕の所に、試合もないのに練習を見に来て激励をしてくれたことがある。 　優勝争いは古巣の神戸が一歩リードのように感じるが、サッカーは何が起こるか分からない。 　一方、J２はプレーオフだ。J３でもJ２昇格プレーオフが行なわれ、JFLの高知はJ３のYS横浜と入れ替え戦。ここから１週間痺れる戦いが待っている。