WECにフル参戦するジェンソン・バトン

　2009年のF1チャンピオンであるジェンソン・バトンが、2024年シーズンのFIA世界耐久選手権（WEC）にハーツ・チーム・JOTAから参戦。LMDh車両であるポルシェ963を駆ることになった。 【動画】タイヤ全交換たったの10秒364！　ル・マン24時間参戦のNASCAR、ピットストップチャレンジで実力見せつける 　現在43歳のバトンは2023年のル・マン24時間レースにNASCARマシンで出場するなど、近年はスポット参戦を中心にレース活動を続けてきた。しかし2024年は、山本尚貴と組んでGT500クラスのチャンピオンに輝いた2019年のスーパーGT以来初めて、フルシーズンを戦うことになる。 　彼はフィル・ハンソンとオリバー・ラスムッセンと共にJOTAの38号車に乗り、19台がエントリーするWECハイパーカークラスを戦う。 「チームメイトのオリバーとフィルと一緒に2024年のWECにハーツ・チーム・JOTAから参戦できることに興奮している」 　そうバトンは語った。 「ふたりはすでに耐久レースで多くの経験を積んでおり、それがカギとなる」 「耐久レースはチームワークが重要であり、ハイパーカーのビッグメーカーに挑むチームとして、ハーツ・チーム・JOTAほど最適なチームはない」 　バトンはSMPレーシングのドライバーとして、2018／19年のWEC”スーパーシーズン”を戦い、LMP1車両のBR1・AERで計4レース走っている。 　前述したようにNASCARマシンでル・マンに戻ってきたバトンは、ハイパーカーに魅力を感じたようだ。 「ハイパーカーでル・マンを走りたい。ハングリー精神もあるし、体力もある。反応も鈍っていない。やらない理由はないよね？」 　彼はル・マンの後、10月のIMSA最終戦プチ・ル・マンでJDC-ミラー・モータースポーツのポルシェ963を駆り、現行世代のプロトタイプ車両でのレースデビューを果たした。2024年1月のIMSA開幕戦デイトナ24時間レースでは、ウェイン・テイラー・レーシングwithアンドレッティの第4ドライバーとして、アキュラARX-06を走らせる予定だ。 　JOTAはバトンとセバスチャン・ベッテル、ロバート・クビサという、元F1ドライバー3人による”ドリームチーム”を作ろうとしているのではないかと注目を浴びていた。 　しかしクビサは、AFコルセのドライバーとしてフェラーリ499Pの3台目を走らせることに。また、ベッテルとJOTAの交渉は決裂してしまったようだ。 　WECのフレデリック・ルキアンCEOは、バトンが来年のグリッドにつくことをシリーズにとって”名誉なこと”だと語っている。 　JOTAは2024年から2台目のポルシェ963をハイパーカークラスで走らせる予定であり、この12号車はウィル・スティーブンスと、新加入のカラム・アイロット、ノーマン・ナトーがドライブする。