【カープ・新井の言葉】中継ぎ転向で拓けた未来 黒原拓未投手の可能性を信じた指揮官の言葉とは
『新井の言葉』として、カープの新井貴浩監督のポジティブな言葉と、その真意を受け取った選手との絆から、チームの強さの秘密を深掘りします。５回目は、先発から中継ぎへ転向し、粘り強さでチームに貢献している黒原拓未投手です。
チームの勝利を支える層の厚い投手陣の中で存在感を見せているのが、３年目の黒原拓未です。２０２４シーズン途中から中継ぎに配置転換されると、プロ初の５０試合登板を達成。シーズン完走も目前となっています。 ■カープ 黒原拓未投手 「なんとか必死に食らいついてじゃないですけど、粘り強く戦おうっていう意識が自分自身もそうですし、チームでも感じられるところはあると思うので、最後の粘り強さを出して、いい結果を迎えられたらという気持ちで、今は試合に臨んでいます。」
『新井の言葉』でついた決心
２０２１年にドラフト１位で入団した黒原は、２０２３年途中から先発に転向しました。一軍に定着することはかなわなかったものの、ウエスタン・リーグ最高勝率投手に輝くなど、成長の跡を見せました。そこから勝負の３年目へ。秋と春のキャンプでアピールに成功し、開幕ローテーション争いにも名を連ねます。シーズン開幕直前、右ひじの違和感を訴えた森下に代わって、開幕第２戦のマウンドを託される形で開幕１軍入りします。そんな黒原に指揮官が言葉をかけたのは、４月７日中日戦でした。２０２４シーズン２試合目の登板で、５回１失点のピッチングをした後のことでした。 ■カープ 黒原拓未投手 「森下さんのひじの状態が良くなっているので、変わるっていうのはある程度想定できていたんですけど、監督さんから「今日の試合ですごくボールも、すごいよかったし、これでまたファームで準備するのも、もったいなって思ってる。」って言ってもらえた。」
■カープ 新井貴浩監督 「彼は、キャンプからすごく良いボールを投げていたんですよね。オープン戦も結果を出して、そこは先発投手とブルペンの台所事情ということで、外さないといけない状況になったんですよね、先発を。そのときに、どうしてももったいないと思ったんですよね。彼のボールがですね。」 監督自身の目で成長を見ていたからこそ出た言葉。そこで黒原の可能性を信じ、ある提案をしました。 ■カープ 新井貴浩監督 「先発をやりたいのであれば、少しファームで待機してもらわないといけない。でも、こっちとしてはもったいないから、おまえがブルペンに入ってもいいと思うなら、ブルペンに入れたい。どうだ？っていうふうに。」 ■カープ 黒原拓未投手 「（先発を外されるのは）悔しいですけど。自分的には一番、自分のボールに対しての自信にもなりましたし、自分も一軍でどういうポジションでも関係なく、思い切り腕振ってチームに貢献しようっていう風には思えたので。」
