和央ようか　撮影／三浦龍司

　宝塚歌劇団・宙組の元トップスター、和央ようかさん。トップ在任期間は6年を超え、平成以降の最長記録だ。現在は夫で世界的作曲家のフランク・ワイルドホーンさんとハワイで暮らし、日本と行き来しながら活動の場を広げ続けている。芸能生活35周年を迎えた彼女の素顔と人生の転機、「THE CHANGE」とは。【第2回/全5回】 ■【画像】タカラジェンヌ時代と変わらぬ輝き!和央ようかさんのスーツ姿■

友人に誘われて見た公演が宝塚歌劇団への入り口に

　和央ようかさんのキャリアのスタートとなった、宝塚歌劇団。だが、宝塚歌劇は自分とは遠い世界と思っていたという。 「出身が関西なので、宝塚歌劇は幼いころから身近ではありましたが、遠い存在に感じていましたね。というのも、小学生のとき、華やかな舞台メイクを“そういう顔の人”だと思っていたんです（笑）。自分はそういう顔じゃない。だから縁のない場所だと思っていました」 　転機が訪れたのは高校生のとき。友人に誘われて見に行った公演に、一気に心をつかまれた。 「最初に見たのが『翔んでアラビアン・ナイト』と『ハート・ジャック』。その次が『琥珀色の雨にぬれて』と『ジュテーム』でした」 『翔んで～』と『ハート・ジャック』は’83年に上演された演目で、当時の月組トップスター、大地真央さんと黒木瞳さんが出演していた。また、’84年に上演された『琥珀色の～』と『ジュテーム』には花組トップスターの高汐巴さん、若葉ひろみさんが出演しており、いずれも人気を博した、昭和の宝塚歌劇を代表するスターたちだった。 「もうとにかく衝撃的で、“私も後ろで一緒に踊りたい”と興奮して。2回目に宝塚を見に行ったときに熱が高まり過ぎて、帰りに友人とふたりで入った宝塚駅前の喫茶店で、“絶対に一緒に宝塚音楽学校に入ろう!”って約束したんです。そのとき約束したのが、あそこにいる方なんですけどね。私の高校の同級生」 　和央さんが手を向けた先には、恥ずかしそうにしている女性の姿が。きっかけをくれた友人は、宝塚の道は一緒に歩まなかったが、いまでも和央さんの側で活動を支えているという。