人里に姿を現したニホンザル＝島根県川本町内（島根県中山間地域研究センター提供）

　島根県内各地でニホンザルの出没や農作物被害が広がっている。里山の人口減少や荒廃などを背景に個体数や群れの数が拡大した状況があるものの、詳細な理由ははっきりしない。ほかの害獣と比べて運動能力や学習能力が高いのが難点で、実りの秋に入り、住民が頭を悩ませている。 【動画】広がる島根のサル被害　個体数、群れの増加背景か　高い学習能力、住民お手上げ

　９月上旬、大田市川合町の農道沿いで１人暮らしの女性（７２）は、自宅裏のビニールハウスで栽培するアジウリ畑を荒らされ、ハウスの一部も破られた。今年は水田の稲にも手を付けられた。 　サル被害が目立ち始めたのは３年ほど前からで、現在は常態化。田畑の周囲には膝丈ほどの電気柵を巡らすが、乗り越えられて効果はなく「お手上げ状態だ」と嘆く。近所では高齢化も相まって作付けをやめる人もおり、沿道には耕作放棄地が広がる。 　県内のサルによる農作物被害額は２０２２年は３８４万円で、イノシシの６０８３万円と比べれば少ない。報告されない家庭菜園での被害が多く、住民の土地管理の意欲をくじく点で影響が大きい。 　県内ではニホンザルの生息域が広がっている。県の２１年度調査では、０７年度に比べ、群れの数が１・３倍の６３、個体数が１・４倍の２４１０匹に増えた。特に大田市などの県央部は「巣窟」で、群れが３７、個体数は約１５００匹と推定された。

　サルの増加は緩衝地帯だった里山の荒廃が背景にあるとみられる。県中山間地域研究センター鳥獣対策科の田川哲専門研究員はニホンザルの生態について、人が育てた作物を食べることで初産年齢の低下や出産間隔が短くなる▽群れの個体数が増えると分裂しやすくなる－ことが知られるとした上で「群れの分裂一つ一つの理由は把握できていない」と話す。 　木登りにたけたサルは対策が容易ではない。群れで行動するため、イノシシやクマのように特定の加害個体を狙った捕獲が難しい。追い払うための爆音機やかかしは長期的に使うと、慣れが生じて効果が続かないのが現状だ。 　有効な対策となる電気柵は１メートル以上の高さが必要で、金網柵の上部にさらに柵を施すといった工夫がいる。管理できない果樹は伐採するなど、餌場を与えないことも大切で、田川専門研究員は「被害の拡大は群れや個体数の増加があり、対策には群れの観察が必要になる」と話した。