サヨナラ本塁打で乱打戦に終止符を打ったサンタナ（中央）。ウオーターシャワーで祝福された（撮影・長尾みなみ）

（セ・リーグ、ヤクルト９Ｘ－８広島、４回戦、広島３勝１敗、２５日、神宮）神宮に燕ナインの笑顔がはじけた。最下位のヤクルトが今季初のサヨナラ勝ちで連敗を３でストップ。高津臣吾監督（５５）は頬を緩ませながら「非常に難しいゲームだった。試合前から今日、勝つか負けるかはすごく大きいと思っていた。この試合は絶対に取らないといけないと思って臨んだ」と両軍ともに１３安打を放った３時間５６分の死闘を振り返った。 【写真】試合後、ヒーローインタビューでポーズを決めるヤクルト・川端慎吾、ドミンゴ・サンタナ 流れを呼び戻したのが〝代打の神様〟の一打だった。１点を追う八回１死三塁で、代打・川端が左前へ同点の適時打。４月２日の広島戦を最後に１０打席安打がなかったが、２ストライクと追い込まれてから高めの直球を振りぬき「何でもいいから前に飛んでくれという気持ちだった。本当に苦しかったので大きな一本になった」。九回１死からのサンタナの劇的なサヨナラ弾につなげた。 ３６歳が原点回帰で突破口を開いた。「どうしてもヒットが欲しくて打ち急いだり、当てにいっていた。初心に戻ってしっかりスイングしないといけないなと」と川端。ベンチ裏でストレッチの時間を変えるなど、もがきながら不振を脱した。 「みんな一丸となってつないだ結果。（川端は）苦しかったでしょうけど、いい場面になったら必ず名前を告げる一人。どんどん使っていこうと思う」と指揮官。序盤のリードをひっくり返され、終盤に再逆転するシーソーゲームをものにした。劇的な形で連敗を３で止め、２６日からは甲子園で首位・阪神との３連戦に臨む。大きな一勝を浮上の契機にする。（赤尾裕希）