アーロン・ジャッジ

　「ヤンキース６－４ドジャース」（９日、ニューヨーク） 　ドジャースの大谷翔平選手が「２番・指名打者」で出場し、４打数１安打１得点。３打席無安打で迎えた八回に敵軍内野陣が右へ寄る“大谷シフト”の逆を突く三塁線二塁打で出塁し、後続の犠飛で１点差に詰め寄るホームを踏んだ。しかし、チームはその裏にヤンキース主砲ジャッジの２戦連発となる２４号ソロで突き放されて惜敗。同一カード３連勝を逃し、連勝も３で止まった。 　懸命に伸ばした右足先が一瞬早く、本塁ベースに触れた。左膝にべったりついた土が激走を物語っていた。 　３試合連続チケット完売。超満員４万８０２３人が埋めた敵地スタンドがどよめいたのはドジャースが２点を追う八回だ。三塁走者の大谷が４番スミスのライトフライでタッチアップ。快足を飛ばしてホームに突入した。 　強肩を発動したジャッジとの一騎打ち。今季自己最速の時速９３・４マイル（１５０キロ）のワンバン返球。対する快足の時速３２・３キロ。生還した勢いのままベンチに戻った大谷は仲間たちとハイタッチを交わした。 　「１００％刺せると思いました」 　試合後のヤンキースのクラブハウス。笑みを浮かべて送球時の心理を明かしたジャッジは「彼は速い。正確ないいボールを投げないといけない。９５マイル（約１５３キロ）を投げることができたらチャンスはあったのね。彼はスピードスター。素晴らしい選手の一人だよ」と、大谷の足に舌を巻いた。 　この日のジャッジは４打数３安打２打点。三回に適時二塁打を放つと、八回には２戦連発となる２４号ソロでリードを２点に広げた。今季は開幕直後こそ２７試合で打率・１７８、４本塁打とスロースタートだったが、４月２７日からこの日までの４０試合は打率・３９６、２０本塁打と量産態勢。打率も今季初めて３割（・３０５）に乗せた。 　今季最初で最後の公式戦での両軍の対決。ジャッジは「プレーオフの空気だった。ファンは２つの強豪チームを見るために足を運んだ」と話した。今回の３連戦に合わせて限定販売された２人のボブルヘッド人形は１４９・９９ドル（約２万４０００円）の高額だったにもかかわらず、飛ぶように売れた。１０月のワールドシリーズで二人が同じフィールドに立つことを望んでいるファンは少なくないはずだ。