落語家の桂南光

　落語家・桂南光（72）が12日に喘息のため亡くなった落語家・桂ざこばさんをしのぶMBSテレビ「桂ざこばさん追悼番組～笑って、怒って、涙もろかった…ざこばさん、ありがとう！～」（23日放送）に出演。ざこばさんの逸話を披露した。 【写真】生前の桂米朝さんとざこばさん、南光のスリーショット 　ざこばさんはかつて松方弘樹さんとドラマで共演。撮影が終わり、京都の料亭で打ち上げが行われ、松方さんがしゃぶしゃぶをごちそうした。「ざこばさん喜んで“松方のアニキ～！”言うて、ガブガブ飲んで。上半身裸になって踊って…自分がしゃぶしゃぶになりはったんです」と南光が明かした。 　なるみは「ああ！鍋に転んだかなんかで」と思い出し、南光は「（上腕部を）やけどして。“すぐ病院へ”って言うのに、“こんなん何ともおまへんわ”って。ところが次の日、炎症起こして。結果、ちょっとだけ腕にやけど跡が残った」と説明した。 　ざこばさんにとって桂米朝さんは最愛の師匠であり、絶対服従の姿勢を崩さなかった。「米朝師匠に知られたらえらいことやから絶対言うなよ！」と南光らにやけどの話を口止め。「楽屋で着替えるときも（師匠にバレぬよう）気使ってはった」というが、「1年ほど経って気抜けたんでしょうな。米朝師匠の前で脱ぎはった」と南光は回想した。 　その傷に気づいた米朝さんが「おい、ざこば。それ何したんや。何ぞ彫りもんでもしてたんか」と問うと、ざこばさんの顔色が一変。南光はその後のやりとりに感心したという。 　「ざこばさんの答えがすごい。“そうですねん、『米朝命』と彫ってましてん”と。米朝師匠も負けてまへんわ…“なんで消したんや”って言いはった。この会話聞いたとき、この人らすごいなと思った」と、落語家一門らしい粋な掛け合いを再現し、笑わせた。 　南光は「ざこば兄さんは亡くなると思ってませんでしたからね」と吐露。「身内のように思ってもらってたんで」と、家族葬で執り行われた告別式にも参列した。「お顔見たらびっくりするぐらい穏やかなええ顔してはって」と打ち明け、「ただ、そうして別れてもまだなんかウソみたいな気がしますね」と受け入れがたい様子だった。