前回のカタール大会はメッシ率いるアルゼンチンの優勝で幕を閉じた。インドの初出場は…。（写真はイメージです）　撮影／原悦生(Sony　α‐１）

　サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回のテーマは、サッカー史に残る奇談。 ■【画像】衝撃のボール壁当て!裸足サッカーに遅れること51年――大流行した『小林サッカー』

■エースがシューズを脱いでプレー「8-1で大勝」

　インドでは、サッカー選手の多くがホッケー選手でもあった。ホッケーは、カルカッタ以外の地域ではサッカーを大きくしのぐ人気競技だったが、インドのホッケー選手には裸足でプレーする者が多かった。1936年のベルリン・オリンピックのホッケー競技でインド（正確には英国領インド）は金メダルを獲得したのだが、そのときにこんなことがあった。 　決勝戦の相手は地元ドイツ。このとき、インドの選手たちは全員シューズを履いてプレーしていた。インドは圧倒的な優勢で試合を進めていたのだが、後半、エースのディアン・チャンがシューズを脱いで裸足でプレーし始めると、彼の活躍で見る見るうちに点差が開き、8-1で大勝してしまったのである。 　ちなみに、このオリンピックにはその前回、1932年のロサンゼルス・オリンピックで銀メダルを獲得した日本のホッケー代表も2大会連続で出場し、各国が22人の選手をエントリーする中、わずか15人の選手で奮闘し、アメリカに5-1、ハンガリーに3-1で勝ち、インドには0-9で敗れたものの、その後の順位決定戦ではデンマークに4-1で快勝して7位となっている。

■棄権の真実「W杯よりもオリンピック」を優先

「裸足でのプレーを認めなかったのでインドは棄権した」という話は、当時も世界を驚かせた。しかし現在では、それが正確ではなかったということが定説になっている。 　当時のインド代表キャプテンだったセイレン・マンナが後に語ったところによると、インド協会はシューズ着用について選手たちに何の相談もしなかったというのだ。聞かれれば、選手達は喜んでシューズを履き、ワールドカップに出場することを選んだはずだと、彼は話している。 「インドサッカー協会はワールドカップよりオリンピックを優先させた。それが棄権の真の理由だ。1948年のオリンピックが『旧宗主国』の英国で行われたこともあり、オリンピックは当時のインドでは非常に大きな存在だった。それに対し、ワールドカップなど、一般のインド人にはほとんど知られていなかった。だから、わざわざブラジルまで出かけていく気など、当時の協会の幹部にはまったくなかったんだ」 　その後、インドはオリンピックでは1952年のヘルシンキ大会（出場25チーム）に参加し、予備ラウンドでユーゴスラビアに1-10と大敗したが、続く1956年のメルボルン大会（出場11チーム）では1回戦で日本を2-0で下したオーストラリアと準々決勝で対戦。4-2で快勝して準決勝に進み、メダルは逃したものの最終的に4位という快挙を達成する。ちなみに、ヘルシンキ大会があまりに寒く、「裸足のインド」は凍えてしまったため、インドサッカー協会は以後、シューズ着用を義務づけたという。すなわち、1956年には「裸足」の選手はいなかったのだ。