大舞台に強いマレーの健康状態がナゲッツ連覇のカギを握る。カナダ代表としても注目の存在だ。(C)Getty Images

　現地時間３月29日、デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナでミネソタ・ティンバーウルブズとのウエスタン・カンファレンス頂上決戦に臨むも、相手の堅守の前に98－111で敗れた。 【動画】マレーが入れば金メダル候補？カナダのＷ杯vsアメリカ戦ハイライト 　ウルブズがアンソニー・エドワーズ（25得点、５アシスト、３スティール）、マイク・コンリー（23得点、８アシスト）、ルディ・ゴベア（21得点、12リバウンド、３ブロック）とバランス良く活躍したのに対し、ナゲッツはニコラ・ヨキッチがゲームハイの32得点に10リバウンド、５アシストを残すも、ほかに15得点以上を奪った選手はおらず、フィールドゴール成功率39.8％（35／88）と不発。 　昨季王者はオールスターブレイク後に６連勝スタートで波に乗り、ウエストでベストの15勝４敗（勝率78.9％）を記録したものの、ここ４戦だけを見れば２勝２敗の五分。27日のフェニックス・サンズ戦に続き、球宴後初の２連敗を喫した。 　 　とはいえ、30日時点でナゲッツはウエスト３位の51勝23敗（勝率68.9％）。首位で並ぶウルブズ、オクラホマシティ・サンダー（ともに51勝22敗／勝率69.9％）とは0.5ゲーム差と、再びトップに浮上する可能性は十分残されている。 　ただし、チームが完全体となるためにはジャマール・マレーの復帰が絶対条件。今季平均20.9点、4.1リバウンド、6.7アシストに３ポイント成功率41.9％（平均2.4本成功）を残す27歳は、左足首捻挫と右ヒザの腫れのため４戦連続で欠場中。その間チームは下位に低迷するポートランド・トレイルブレイザーズとメンフィス・グリズリーズに勝利した一方、前述の通り上位陣には勝ち切れずにいる。 　ヨキッチに次ぐ第２の得点源で、クラッチプレーヤーとしても定評のあるエースガードについて、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は「我々が必要としているレベルで競い合う状態には達していない」と語っていたことから、もうしばらく欠場は続く見込み。「プレーオフが始まる前にはコートに戻ってくると思う」と、４月上旬～中旬の復帰を目指しているようだ。