WBCでは公式球への対応にも苦労した松井。来季はピッチクロックとの戦いも待っている。(C)Getty Images

　楽天からＦＡとなり、パドレスと５年2800万ドル（約39億9000万円）で契約を結んだ松井裕樹。日本球界屈指のクローザー獲得に成功したパドレスのＡＪ・プレラーＧＭは「試合終盤のどんな場面でも投げられる投手。クローザーもできる」と期待を寄せている。 【動画】松井裕樹、WBCでチームメイトだった近藤健介を豪快ストレートで空振り三振に仕留める！ 　ボールやマウンド、練習法、文化の違いなどアジャストしなければならないことは多いが、松井の場合は他の日本人選手以上に 　 　だが、それ以上に大きなアジャストに松井は適応しなければならない。ピッチクロックだ。 　2023年からMLBで導入されたピッチクロックは、投手が捕手からボールを受け取ってから、走者がいない場合は15秒、いる場合は20秒以内に投球動作に入らなければならない、というもの。違反した場合はボールが加算される。来季から、走者ありの場合は18秒に短縮される。 　一方、松井は日本で最も投球間隔が長い投手として知られている。 　投球から返球を受けるまでを6秒（リリースまで1.5秒、投手から捕手まで0.5秒、捕手から投手まで4秒）と仮定し、それを除いた上での投球間隔を中央値で表す「Time Equiv.」という指標がある。ざっくり言えば、ピッチクロック上での投球間隔だ。 　この「Time Equiv.」で、今季の松井は走者なしの場面で21.7秒、走者ありの場面では32.2秒もかかっていた。どちらも、50投球回以上の投手では12球団ワーストだった。 　 ▼2023「Time Equiv.」ワースト５（50投球回以上） 【走者あり】 １　松井裕樹（楽天）　　21.7 ２　益田直也（ロッテ）　20.3 ３　島内颯太郎（広島）　15.8 ４　伊勢大夢（DeNA）　15.4 ５　清水昇（ヤクルト）　15.0 【走者なし】 １　松井裕樹（楽天）　　32.2 ２　益田直也（ロッテ）　25.3 ３　伊勢大夢（DeNA）　　25.3 ４　高橋宏斗（中日）　　24.8 ５　木澤尚文（ヤクルト　24.8 　試合終盤の緊迫した場面で登板することが多いリリーフ投手はとりわけ「間」を大事にする。打者との駆け引きも含め、可能な限り自分のペースで投球するためだ。だが、ピッチクロックが導入された状況では、「間」を生かした投球は事実上不可能になる。単純計算で、松井は来季からは走者なしで約７秒、走者ありの場面では14秒も短縮しなければならない。 　今年３月のWBCでは、MLBと同じ公式球に対応にも苦労していた松井はもう一つの「壁」を克服しなければならないのだ。 　もっとも、メジャーリーガーも昨年ピッチクロックが導入された時は同じ状況だった。松井と同じクローザーのケンリー・ジャンセン（レッドソックス）も投球間隔が長いことで有名だったが、22年と23年で「Time Equiv.」を約10秒（25.3秒→15.7秒）近く短縮させることに成功した。 　決して簡単ではないが、不可能というわけでもない。松井には、この壁を乗り越えてアメリカでも実力を発揮してほしい。 ※データ提供：DELTA 文●SLUGGER編集部