「モンスター」井上尚弥は何階級まで制覇できるのか？
2012年のプロ入り以来、4つの階級で数々の世界タイトルを手にしてきた井上尚弥。その勢いは止まるところを知らないどころか、さらに増すばかりだ。果たして『ザ・モンスター』はどこまで行くのだろうか？ 【動画】井上のキャリア最大の苦戦が予想されながら僅か2RでTKOに沈めた、ノニト・ドネアとの第2戦フルマッチ動画を本誌記事内で紹介 12月26日（火）、スーパーバンタム級制圧をかけて対抗王者マーロン・タパレスとの統一戦を迎える井上だが、その驚異的なキャリアはどの階級まで突き進むのか。名門『The Ring』誌（リングマガジン）元編集人で本誌格闘技部門副編集長のトム・グレイが考察する。
モンスターの行き着く先は？ 5階級目、6階級目はあるのか
30歳の今、25戦ですでに4階級を制覇し、著名パウンド・フォー・パウンド・リストにもランクインしている井上尚弥が、12月26日（火）に自身2階級目となる4団体統一王座の獲得に挑む。『モンスター』の対戦相手は、WBA/IBF世界スーパーバンタム級王者のマーロン・タパレス。東京・有明アリーナで行われるこの4団体統一戦ならびにアンダーカードは、日本ではNTTドコモの動画配信プラットフォーム『Lemino』（レミノ）で独占無料配信される。 2014年4月、プロ5戦目の井上はアドリアン・エルナンデスを破り、WBC世界ライトフライ級タイトルを獲得した（6回TKO）。弱冠21歳の井上はそれから8か月も経たないうちにライト級をスキップしてジュニアバンタム（スーパーフライ）級へ転向、長期にわたりWBO王者に君臨してきたオマール・ナルバエスを倒した（2回TKO）。 その後、2018年5月から2022年11月の間はバンタム級に専念し、ジェイミー・マクドネル（1回TKO）、エマヌエル・ロドリゲス（2回TKO）、ノニト・ドネア（初戦：12回ユナニマス・ディシジョン、第2戦：2回TKO）、ポール・バトラー（11回TKO）を倒し、4団体統一王者へと上り詰めている。直近のファイトでは、7月に無敗を続けていたスティーブン・フルトンを倒し（8回TKO）、WBC/WBO世界スーパーバンタム級の王座を手に入れた。 こうして書き出すと驚異的なキャリアだが、井上にスローダウンする気配は全くない。 ウェイト（階級）に関して言うなら、ボクシングの歴史では不可能を成し遂げてきた偉大なボクサーはこれまでにも大勢いた。伝説的ボクサー、ヘンリー・アームストロング（1930～40年代に活躍した米国人ボクサー）は、フェザー級、ライト級、ウェルター級の3階級のタイトルを同時に保持した史上唯一の選手だ。フィリピンの英雄、マニー・パッキャオは近代ボクシングの記録である8階級制覇（主要4団体世界王座での6階級、IBO世界スーパーライト級、The Ring誌認定フェザー級で8階級とされる）を成し遂げている。女子で言えば、アマンダ・セラノは女子ボクシングの記録となっている7階級制覇を達成した。
