ニューヨークで行われたバレエの国際コンクールで札幌市の中学１年生山田優七さんが９歳から１１歳対象の女性クラシック部門で１位を獲得しました。この快挙までの道のりを取材しました。 札幌のバレエ教室に通う山田優七さん（１２）。 ７歳のときにバレエを始め、１０歳で若手の登竜門とも言われるバレエの国際コンクール「ユース・アメリカ・グランプリ」でクラシック部門の女性１位を獲得した将来を嘱望されるバレエダンサーです。 ＜日本予選表彰式＞ 「ユナ・ヤマダ山田優七さんおめでとうございます」。 去年１０月、再びユースグランプリに挑戦した優七さん。日本予選ではおととしとは違う演目で挑戦し、見事、ニューヨークで行われる世界大会への切符を手にしたのです。 山田優七さん） 「またあの舞台に立てるんだなっていうのが本当にうれしくて、身の回りの人たちにも、頑張ってって応援してくださるのでそれにこたえるというか、自分の踊りで感謝の気持ちを伝えたいなって思いました」。 ニューヨーク出発までおよそ２週間。迫る本番に向け、優七さんは焦りを感じていました。 小林絹恵バレエスタジオ・小林絹恵さん） 「すごく意識すると余計こんがらがっちゃう、時間がないけれど」。 先生に言われたことを上手く表現することができず、練習の合間に涙を流す場面もありました。 山田優七さん） 「あんまり上手くいかなかった。全体的に、ちょっとたりなかった」。 今月９日、先生と行う出発前最後のレッスン。悔しい思いをしたあの日以来、家でも練習を繰り返してきました。 小林絹恵バレエスタジオ・小林絹恵さん） 「絶対できるから。いつも通り自信もって。今回ついていけなくて申し訳ないけど、日本からパワー送っているので。頑張って」。 山田優七さん） 「自分の中でも１番うまくいったと思うし、本番は自分の舞台を想像しながらできたので、よかったなと思います」、「支えてくれた家族や先生たちに感謝の気持ちを持って踊りたいなって思います」。 そして、迎えた出発の日。 山田優七さん） 「行ってくるね」。 今までで最も緊張した舞台だったという優七さん。ニューヨークのステージで自分の踊りを表現することができました。結果は９歳から１１歳までの女性クラシック部門で第１位。２０２２年に続く快挙となりました。 ９月には目標としていたモナコへの留学を控えている優七さん。世界を舞台にこれからも挑戦は続きます。