小幡がサヨナラ打を放ち、歓喜の大山（中央）ら阪神ナイン（撮影・山口登）

　「阪神１－０ＤｅＮＡ」（２１日、甲子園球場） 　「４番ファースト、大山」のアナウンスが響き渡る。待ってましたといわんばかりに聖地が大歓声と拍手に包まれた。阪神・大山がリーグ再開初戦で１軍復帰し、即定位置に座った。マルチ安打を放ち、サヨナラ勝ちには笑顔で歓喜の輪に加わった。 【写真】サヨナラ打を放った小幡を祝福する大山 　　◇　　◇ 　チームが勢いに乗れずに厳しい状況で戦う中、５日に１軍を離れた。昨季は全試合で４番。今季も大黒柱として支えることが期待されたが、開幕から２カ月がたっても打撃の状態は上がらなかった。「責任、ふがいなさ、腹立たしさはある」と再起を誓い、黙々と鳴尾浜で練習に打ち込んでいた。 　精神的にも苦しい状況だった。それでも２軍での練習中は笑みを浮かべるなど明るい表情で励んだ。「下を向いてる姿を後輩に見せてもいいことはない。だったら前を向いてやるのが一番大事」と主力としての自覚を持ち、気丈に振る舞った。 　朝から晩まで野球に明け暮れる日々。ユニホームを真っ黒にし、強い日差しを浴びて顔と腕は小麦色に焼けた。「１年目、２年目、鳴尾浜で野球をした時のこと思い出します。その若かった気持ち。まだまだ若いと思ってますけど」と笑顔で話す。まだ２９歳。心の中で炎を燃やし続け、前へと進んでいた。（デイリースポーツ阪神担当・和泉玲香）