観戦に訪れた花園ラグビー場で。（本人提供）

　2023年12月30日は、朝から花園ラグビー場にいた。 　名古屋から友人とともに、近鉄電車に乗って聖地へ。3つのグラウンドを回って、同世代のプレーを観戦した。 　太田真帆は、愛知県立昭和高校に通う2年生だ。小学校4年生の時に名古屋ラグビースクールに入った。 　たまたま見ていた大学ラグビーの試合に惹きつけられ、スクールに通うことにした。 　中学生になっても愛知ラガールでプレーを続けた。最初はWTBで、途中からFWへ。 　高校でもラグビー部に入り、男子と一緒に日々活動している。練習試合にもLOとして出場する。 　部では、部員としての活動に加え、分析も担当している。 　そして、本人が力を入れているのがレフリー活動だ。 　機会があれば試合でアシスタントレフリーを務め、普段からレフリー目線で試合を見つめる。 　顧問の先生の協力も得て講習会に参加することもある。名古屋ラグビースクールに足を運び、子どもたちの試合で笛を吹く。 　2022年にはC級レフリーの資格を取った。 　2023年7月にはニュージーランドへ短期留学。濃密な2週間を過ごした。 　レフリーを志しているのは中学時代からだ。 　ケガも多かった。レフリーなら、好きなラグビーと長く付き合っていけると思った。 　名古屋ラグビースクールの先輩が、NZへの留学経験を話してくれたことがある。 　刺激的だった。自分も、と思った。 　その先輩は、筑波大学に学びながら流通経済大学女子ラグビー部RKUグレースでプレーする星静（ほし・しずか）さん。 　向上心がうずくと、すぐに行動に移した。現地の世話役の人を介し、オークランドに2週間滞在した。 　7月中旬、マウントアルバート・グラマースクールへ。チームに加わってトレーニングし、U16の試合にも出た。 　レフリングに特化したコーチングを受けることはなかったが、アシスタントレフリーをやる機会があった。レフリーとコミュニケーションをとる時間は貴重な経験となった。 　王国でできた縁もあった。 　留学中、大分舞鶴から現地に来ていた部員と知り合う。 　帰国後の菅平での夏合宿で再会。同校の指導者、麻生彰久さんは元トップレフリーだ。挨拶し、指導を仰いだ。 　女子のトップレフリーとして活躍する高橋真弓さんに憧れる。 　同レフリーが地元、パロマ瑞穂ラグビー場に来ると聞き、足を運んだこともある。 　今回の花園では池田韻（ひびき）レフリーの担当試合（大阪桐蔭×鹿児島実）も見た。 「池田さんの声かけも聞きたかったので、ライブ配信も聴きながら見ました」という。 「声かけによって防げる反則を、しっかりとなくしている場面がたくさんありました。例えばキック側のオフサイド。ラック形成後のハンドも、そうですね。スクラムの判定の難しさもすごく感じました」 　昭和高校は部員数が少ない（3年生が抜けて新チームは現在16名）。普段は8対8のスクラムを見たり拭いたりする機会は少ない。 　そんな背景もあり、なかなか自信を持てない領域だ。 　決して恵まれている環境とは言えないから、与えられた機会と真剣に向き合う。 　流れを切らずに試合を進めたいけれど、「あのとき笛を吹かずに継続していたらトライになったのに、とあとで思うこともあります」 　日々の部活の中で、フィットネスを高める。ブレイクダウンを見極める目を養う。 　レフリングの上達に近道はないと肝に銘じる。 　FW気質の人。15人制ラグビーが好きで、将来も、そのフィールドで活躍することを夢見る。 　高校卒業後は関東の大学に進学してラグビー部に所属。そこでレフリーとして活動する未来図を頭に描く。 　周囲で支えてくれる人たちに感謝して、思う道を歩んでいきたい。 　特に、男子に混じってプレーすることを黙って見守ってくれている家族の愛が嬉しい。父はホイッスルもプレゼントしてくれた。 　自分の活動を通して、女子高校生でもレフリーを目指せることを知ってほしい。 　仲間が増えてくれたらいいな、と思う。 　17歳の秘める可能性は無限大だ。