酒場でも愛された、たこ八郎（写真提供／外波山文明）

1985年7月24日午前、たこ八郎の訃報は全国を駆け巡った。『笑っていいとも!』での共演などで親交のあったタモリは「たこが海で死んだ。何にも悲しいことはない」と独特の言い回しで、弔辞を述べた。たこがこの世を去ったあの日、いったい何があったのか。当時15年来の付き合いで、ともに行動していた俳優で演出家の外波山文明（とばやま・ぶんめい）さんに話を聞く。 〈写真で振り返るたこ八郎〉居酒屋で揉めた客に食いちぎられ、欠損してしまった、たこ八郎の右耳

死去当日、たこ八郎の身に何があったのか

たこ八郎が亡くなったのは、1985年7月24日水曜日。当時、『笑っていいとも!』の火曜レギュラーだった、たこは、この出演の翌日にこの世を去った。その日、たこは外波山さんらと海水浴に訪れていたという。 ――当日、なぜ海に行くことになったんでしょうか？ 外波山文明（以下、同）　たこちゃんとは毎年夏に必ず海へは行ってて、あの日も前々から行く約束はしていたんです。メンバーは僕とたこちゃんと僕の男友達、それに僕の劇団の女の子3人。 僕のお店（新宿ゴールデン街のバー「クラクラ」）が終わった深夜2時ごろにその6人で、たこちゃんが「劇団で荷物運んだりするときに使いなよ」と買ってくれた中古車で東京を出発しました。 海に行くことは決めていたものの行き先なんて決めてないので、真鶴道路を走っているときに「ここらへんでいいんじゃない？」って岩海水浴場で遊ぶことにしたんです。たこちゃんはあの日、閉店まで僕のお店で飲んでたから、車中ではほぼ寝てましたね。 ――到着してすぐに海水浴に？ いえ、未明の4時半ごろに着いたので少し寝てからですね。たこちゃんは起きてすぐ、少し飲んでました。海の家に行くと、まわりが「たこちゃんが来てる！」って一杯おごったりしてくれるものですから。 ――その後、海に入って……。 そうです。8時ごろに、たこちゃんが「ちょっと泳ごうかなあ」と言うから、一緒に海に入りました。沖のブイにふたりで捕まって少し浮かんでて、そろそろ戻ろうと引き返していた矢先のことでした。僕が足がつくところまで泳いで横を見たら、たこちゃんがいない。あれって思って振り返ると、ブイの近くでたこちゃんがうつ伏せで浮いてるのが見えて……。 慌てて引き返して抱き上げると、水がブワーッと鼻と口から出てきました。浜に引き上げて顔を横に向けてお腹あたりを押すとまだブワーッと水が出てくる……こりゃダメだと一瞬でわかりました。