ヒーローインタビューを終え、笑顔でガッツポーズを見せる大竹（左）と大山（撮影・中田匡峻）

　「阪神１５－２中日」（２０日、甲子園球場） 　仲間と交わす勝利のハイタッチが何よりもうれしかった。先制打を含む２試合連続の猛打賞で打線を奮い立たせた阪神・大山悠輔内野手。頼もしい男が完全に調子を取り戻した。 【写真】先制適時打を放つ大山　願掛けが実った？ 　「ここまで本当に迷惑というか、チームメートに助けられてしかいなかったので。何とか自分が今度は助ける番になりたいなと思っていた。必死にやった結果かなと思います」 　前日１９日の同戦で７５打席目に待望の今季１号を放ち、４打数３安打で勝利に貢献。ようやく乗った波は逃さない。初回２死二塁の好機で迎えた第１打席。大野の直球を中前にはじき返し、先制点を奪った。もう心配はない。長いトンネルは脱した。２点リードの二回１死満塁で左犠飛を放ち、六回１死一塁では右翼へ二塁打。七回には２死一、三塁から左前適時打をマークした。 　低空飛行を続けていたチームの中で結果を残せていなかった。個人の結果よりもチームの勝利を優先する性格の主砲。何とかしないといけない－。「来る途中の道を変えました」。１９日から甲子園へ向かう道順を変え、いつもとは違う風景を目にして試合へと臨んだ。 　不動の４番が目覚めたならば、チームの勢いは増す。「Ｈランプをともしたり、得点（を挙げたり）、チームが勝つ、これ以上のことはないので、これを続けていくのが大事」と大山。球団初の連覇へ一戦必勝でけん引する。