【落合監督の中日を破り日本一】 ──　当時のソフトバンクは、ポストシーズンで苦しむ印象がありました。 高山　みんな金縛りにでもなったように苦しんでいました。ポストシーズン敗退が続いていて、責任感の強い人間ほど、体と頭が一致してない雰囲気がありましたね。 ──　2011年のクライマックスシリーズはいかがでしたか？ 高山　シーズン独走でのクライマックスシリーズだったので、また強烈なプレッシャーでした。乗り越えられた要因のひとつは、その重い空気を吹き飛ばしてくれた内川、細川の存在だったと思います。ホークスの呪縛を知らない戦士だったので。日本シリーズも紙一重の戦いでしたが、落合博満監督、森繁和ヘッドコーチの中日から勝利できて、すごく自信になりました。長い１年でしたけど、最後まであきらめずに戦ってくれた選手たちには、感謝しかありませんでした。 ──　盟友の秋山監督からはねぎらいの言葉はありましたか？ 高山　「お互いにしんどかったな」と笑顔で握手したのを覚えています。私がこの世界に戻ってこられたのも、すべて彼のおかげ。少しでも彼の力になれたかなと思った瞬間でした。 ──　その後、2013年シーズン後に高山さんはオリックスに移籍。2014年はオリックスとソフトバンクがリーグ最終戦まで優勝を争う、壮絶なシーズンになりました。 高山　2014年のオフ、秋山の奥さんが３年あまりの闘病の末に他界されました。2011年のオフに奥さんが病に倒れて以降、誰にもその事実を語らず、弱音も吐かず、凛として監督業をまっとうしていました。早い段階でその事実を伝え聞いていた私は、常に秋山の体調が気になって心配でした。 ──　同年のソフトバンクはリーグ最終戦でサヨナラ勝ちを収めてリーグ優勝。ポストシーズンも勝ち上がって、阪神との日本シリーズも制して３年ぶりの日本一に輝いています。同年限りで秋山監督は退任しました。 高山　優勝を宿命づけられた球団で、現場の先頭に立つ監督は、本当に大変で、孤独との闘いでもあったと思います。秋山幸二の下で、一緒に仕事ができて光栄でした。 （つづく） 高山郁夫（たかやま・いくお）／1962年9月8日、秋田県生まれ。秋田商からプリンスホテルを経て、84年のドラフト会議で西武から３位指名を受けて入団。89年はローテーション投手として５勝をマーク。91年に広島にトレード、95年にダイエー（現ソフトバンク）に移籍し、96年に現役を引退した。引退後は東京の不動産会社に勤務し、その傍ら少年野球の指導を行なっていた。05年に四国ILの愛媛マンダリンパイレーツの投手コーチに就任。その後、ソフトバンク（06～13年）、オリックス（14～15年、18～23年）、中日（16～17年）のコーチを歴任。2024年２月に「学生野球資格」を取得した